Il y a des rencontres qui marquent une vie…

Hong Kong 2017.

Je couvre mes premiers championnats d’Asie. Le premier photographe occidental à prendre cette initiative. C’est un vieux rêve pour moi, tant ce continent me correspond . Rien de tel que la cérémonie du tirage au sort pour valoriser les hommes de l’ombre : les coachs et les organisateurs. Je balaye la salle du regard, j’essaye d’en capter l’atmosphère. Pas de doute possible, la diversité humaine de l’Asie dépasse toutes mes espérances. Du Moyen-Orient, au Levant, en passant par l’Asie Centrale, la Chine, le sous-contient indien, l’Asie du Sud Est et l’extrême orient. Plus tard une réflexion me viendra à l’esprit pendant la compétition. Fasciné par cette chambre d’appel, le lieu où les judoka attendent leur tour, je me suis dit : ça n’est pas une chambre d’appel, c’est la route de la soie.

Je me concentre sur le reportage lors du tirage au sort. Et tout d’un coup, le choc !

Toute la puissance de la femme asiatique concentrée en un visage. Un visage que l’on n’oublie pas. Mais qui est-ce ? Je ne le sais pas encore mais je viens de rencontrer une personne qui va compter beaucoup dans ma vie de judoka.

Le tirage est terminé, j’ai rassemblé toute la diversité asiatique. J’ai ses étoiles pleins les yeux. Et cette coach qui s’avance maintenant, elle m’aperçoit, me sourit, je capte ce moment de complicité. Le premier, je lui montre son portrait, quelque chose passe entre-nous qui dépasse la barrière de la langue. On arrive à se présenter. De sa voix grave qui vous transporte, elle décline son identité : Chin-Fang WANG la coach de l’équipe féminine taïwanaise.

Le lendemain la compétition débute. J’ai carte blanche pour mes prises de vues. Un vrai bonheur de travailler dans ses conditions. Je me régale de pouvoir côtoyer des nations qui n’ont pas l’habitude d’être mises en lumière. Par exemple le Népal, l’Indonésie, Thaïlande, Iran, ou encore le Turkménistan, pour ne citer qu’eux. Encore une rêve qui se réalise. Encore cette impression qui se poursuit, celle de faire le plus beau métier du monde.

Pendant la compétition je vais avoir le temps de mesurer tout le charisme et la portée des conseils de Chin-Fang. Pour la première fois l’équipe féminine de Taipei revient avec la médaille de bronze, une sacrée performance ! On a essayé de communiquer à la pause mais elle commençait juste à prendre des cours d’anglais. Je lui précise quand même que son anglais est meilleur que mon mandarin. Elle se marre.

1 an plus tard je la retrouve en Mongolie pour les championnats du sud-est asiatique. Un an d’anglais qui fera toute la différence.

Réalise-t-on vraiment toute la portée d’un tel coaching ? Comment valoriser des athlètes qui sont, à-priori, destinés à jouer les seconds rôles dans le circuit mondial ? Et c’est là que la beauté de la discipline prend toute son importance.

D’abord il faut un palmarès pour et un savoir-faire pour installer sa crédibilité. Chin-Fang a les deux. Elle a été vice-championne du monde junior en 2002. Mais aussi championne du monde universitaire,en 2009. Elle a eu de l’expérience dans sa carrière senior en faisant 4 championnats du Monde, le premier étant celui de MUNICH en 2001. Elle a été en bronze à la compétition-test des JO de BEIJING en 2007. Aux JO de BEIJING en 2008, elle perdra en finale de tableau. Quand j’évoque sa carrière, elle me répond avec cette modestie qui la caractérise:  » c’est loin tout ça, ce sont les athlètes d’aujourd’hui qu’il faut valoriser ! » Comme le lui a si bien dit Munkhzaya TSEDEVSUREN, ma sœur de Mongolie, dans un dîner privé inoubliable où j’ai eu la chance d’être invité : » Pourquoi as-tu arrêté si tôt ta carrière,?  » Sa réponse a été simple : » Pour l’université. »

Quant à son expertise, je l’ai constatée lors du stage post-compétition à Oulan-Bator. Pour la première fois l’équipe taïwanaise faisait un stage en Mongolie. J’ai vu l’équipe se dépasser tous les jours. Certes, se faire surclasser par les judoka expérimentés mongols, mais toujours revenir avec envie pour les randori ! Je constate rapidement que les combattants de Taipei essayent de trouver des solutions techniques face à la sur-puissance mongole. Ils ne tombent pas dans le piège de mettre les bras. C’est pour moi un signe important d’intelligence technique. Je lui en fait la remarque, ainsi qu’au coach expérimenté de l’équipe masculine Wen-Teng LIU. Ils peuvent être fiers de leurs athlètes. Je vois leurs yeux briller.

La Mongolie ne s’y est pas trompée et décidera aussi pour la première fois d’aller au TAIPEI ASIAN OPEN avec une délégation renforcée, avec notamment la championne du Monde et médaillée olympique Sumiya DORJSUREN, c’est dire !

Tout comme son comparse Wen-Teng, elle aime ses athlètes, vraiment.

On constate qu’elle n’est pas là pour sa notoriété, mais en mission, la plus belle : faire épanouir ses élèves. JITA KYOE est son quotidien. L’éternelle reconnaissance, c’est le travers dans lequel tombe quelques coachs de haut-niveau qui n’encadrent que des champions. Mais Chin-Fang, elle, est au quotidien sur le tatami la coach féminine de la prestigieuse Université de Taipei. Celle qui forme l’élite du pays. Pour avoir pu discuter avec quelques-uns, on sent chez eux une sérénité et une intelligence d’apprentissage. Ça n’est autre qu’une positive déformation de leur quotidien estudiantin. Je les ai vus dans le dur en Mongolie. Mais leur capacité d’adaptation a fait des merveilles. Pour moi c’est simple, dans l’évaluation du judo universitaire il y a aura toujours le Japon, évidement. Ensuite vient la Corée du Sud. Et ensuite c’est Taipei. Pourquoi croyez-vous que la légende Lee WON-HEE y ai établi ses quartiers depuis plus de 3 ans ?

N’oublions pas que maintenant Taipei est une nation de judo qui a deux têtes d’affiche. L’expérimentée Chen-Ling LIEN -57 n’est plus seule à porter haut les couleurs de son pays. Effectivement elle vit à l’année au Japon et fait partie de l’équipe de KOMATSU. Mais elle n’a pas dit son dernier mot et compte bien cette fois revenir avec cette médaille olympique qui lui a échappée aux Jeux de Rio.

Dorénavant il y a aussi l’élégant Yung Wei YANG.-60 que l’on sentait monter en puissance et qui est allé jusqu’en finale de tableau aux derniers championnats du monde, coaché par celui qui le connait le mieux : Wen-Teng LIU .

Ces deux leaders montrent que c’est possible. Et leur performance rejaillit maintenant sur le reste de l’équipe, étapes par étapes. TAIPEI est devenu le modèle à suivre pour le judo de HONG-KONG et MACAO. Leurs connections se multiplient de plus en plus. Après avoir été performant au niveau des Open du Sud-Est asiatique, les résultats sont maintenant là au niveau continental. Et pour la première fois deux taïwanais ont été classés lors d’un championnat du monde. Yu-Jung LIAO -63 a elle aussi atteint sa finale de tableau. Sortie par l’immense Clarisse, elle perdra en repêchage contre l’expérimentée et médaillée mondiale, l’allemande Martyna TRAJDOS. Une journée de coaching que n’est pas prêt d’oublier Chin-Fang WANG !

Mais ce que je retiens au-delà de tout, c’est que Chin-Fang m’a ouvert les portes sur la diversité ethnique de son île. Devant ma stupéfaction de la beauté de ses athlètes. Elle est m’a souligné que la diversité ethnique est importante à TAIPEI. A l’image du pays, on retrouve des ethnies aborigènes : PAIWAN, ATAYAL, AMIS… Officiellement il y a 14 ethnies reconnues réparties entre les plaines et les montagnes. Vous en voulez un petit aperçu ?

Ne jamais se contenter du superficiel, il faut aller chercher en profondeur. Essayer de capter la personnalité des gens qui vous touchent par leur beauté, et au final y trouver l’essentiel : leur beauté d’âme . Mon approche photographique va dans ce sens. C’est rarement facile, mais tellement gratifiant. De se dire au final qu’avec toi Chin-Fang, au-delà des continents, des langues et de la culture, on est devenus amis, grâce au judo, pour la vie.

Emmeric LE PERSON

Lee WON-HEE

Lee s’est confronté à un double défi à l’issue de sa carrière exceptionnelle. Il a été champion olympique -73 à Athènes avec un ippon différent à chaque combat. Cela donne la mesure du personnage. Il a été aussi champion du monde en 2003 à Osaka. Avec un tel palmarès la première question que l’on peut se poser, peux-t-on être patient et tolérant quand on possède un tel savoir ? Et la deuxième question : peut-on faire passer son message humaniste quand le poids de la tradition est avant tout martial en Corée du Sud ?  La réponse est doublement OUI !

Shany HERSHKO et Lee WON-HEE : une amitié qui dépasse les frontières

Ma rencontre avec lui s’est passée en Israël lors du stage international que je couvrais. Shany HERSKO l’entraîneur en chef de l’équipe féminine m’avait prévenu : » tu vas voir demain sur le tatami un judoka et une personne exceptionnelle. pour moi le plus grand judoka de l’histoire, devant JEON » .  A tel point qu’il a prénommé son fils Lee, une première en Israël. C’est dire la force des liens qui les unit.

Lee : Montrer l’exemple et ne rien lâcher!

Arrivés tard dans la nuit directement de Corée, en début d’après-midi malgré le jetlag, l’équipe était présente sur le tatami prête à en découdre. Avec les françaises présentes de Peugeot-Mulhouse, on a remarqué de suite que le niveau d’intensité s’est relevé de suite d’un cran . Tout le reste du stage a été dans cette tendance, intensité et technicité…dans la convivialité ! Car c’est là le point fort de Lee. Pour faire ses preuves on lui a confié la charge des espoirs féminins de la Corée du Sud. Bien leur en a pris ! Son échéance était à priori de pouvoir les amener dans les meilleurs dispositions pour les jeux de 2020 à Tokyo. Seulement il a pris de l’avance sur le calendrier.

Bo Kyeong JEONG médaille de bronze -48 championnats du monde 2015

Bo Kyeong JEONG vient de ramener la médaille de bronze en -48 aux derniers championnats du monde. Attendez-vous donc à des médailles olympiques coréennes dès Rio ! De ce fait une page de l’histoire de la Corée est en marche pour un record de  en 2020. C’est mon analyse et je vous la partage. Pourquoi ?

Avant de le connaitre, La Corée du Sud était marqué dans mon esprit par 2 anecdotes. Celle d’Automne PAVIA lors de sa première campagne asiatique chez les seniors avant le Grand Prix de JEJU. Une correction à l’encontre de la coréenne perdante dans un randori contre elle, l’avait marquée. Ensuite celle d’Ugo LEGRAND pendant les JO de Londres . Il vient de gagner sa médaille de Bronze. Il arrive à la salle d’échauffement. Il voit alors Ki-Chun WANG se faire aider pour enlever son judogi. Il est strappé comme une momie, en particulier sur son épaule. Ugo aura cette réflexion, dire que j’ai failli perdre et il n’avait qu’un seul bras de valide… Pour moi ça résume un état d’esprit marqué par la prédominance du martial et de la performance sur l’intégrité de l’individu. Mais avec Lee WON-HEE, un tournant a été amorcé.

La décontraction avant la chambre d’appel,ici avec Mi-Ri KIM -52 n’entame en rien la concentration et les résultats

Le plaisir de vivre le judo, c’est ce que je vois à la salle d’échauffement lors des grandes compétitions pour l’équipe féminine qui entoure Lee. Deux courants encore, deux cultures cohabitent. La méthode traditionnelle, et celle de Lee, ouvert d’esprit, à l’écoute de ses judokates et proche d’elles. Le contraste est vraiment marquant dans la chambre d’appel. Cette bulle qui précède tous les combats. Lee leur parle, les encourage, les entoure, leur fait sentir sa présence et son soutien. J’en reste persuadé, des choses passent au-delà des mots par le toucher, le geste. Doublement même, tout judoka a une prédisposition tactile hors-norme, et pour ces athlètes de haut-niveau encore plus, dont le kumikata est à la base de tout.

Lee avec Jan-Di KIM -57

Proches de ses athlètes : Lee avec Seongyeon KIM -70 

Alors oui on parle à juste titre d’une révolution depuis la venue d’ INOUE à la tête de l’équipe du Japon. Moi je rajoute la présence de Lee WON-HEE qui est une montée en puissance inexorable d’un changement de mentalités et de méthodes qui déjà révolutionne le judo coréen.

Lee et son équipe féminine en stage en Israël pour aussi s’ouvrir sur le monde 

Bo Kyenong JEONG-48, Mi-RI KIM -52, Jan-DI KIM-57, Da-Woon JOUNG-63, Seongyeon KIM-70, Minjeong KIM+78, Jiyoun KIM+78

L’histoire est en marche !

Oui Shany je comprend maintenant pourquoi tu portes Lee si haut dans ton estime, il le mérite.

Emmeric LE PERSON