Il y a des rencontres qui marquent une vie…

Hong Kong 2017.

Je couvre mes premiers championnats d’Asie. Le premier photographe occidental à prendre cette initiative. C’est un vieux rêve pour moi, tant ce continent me correspond . Rien de tel que la cérémonie du tirage au sort pour valoriser les hommes de l’ombre : les coachs et les organisateurs. Je balaye la salle du regard, j’essaye d’en capter l’atmosphère. Pas de doute possible, la diversité humaine de l’Asie dépasse toutes mes espérances. Du Moyen-Orient, au Levant, en passant par l’Asie Centrale, la Chine, le sous-contient indien, l’Asie du Sud Est et l’extrême orient. Plus tard une réflexion me viendra à l’esprit pendant la compétition. Fasciné par cette chambre d’appel, le lieu où les judoka attendent leur tour, je me suis dit : ça n’est pas une chambre d’appel, c’est la route de la soie.

Je me concentre sur le reportage lors du tirage au sort. Et tout d’un coup, le choc !

Toute la puissance de la femme asiatique concentrée en un visage. Un visage que l’on n’oublie pas. Mais qui est-ce ? Je ne le sais pas encore mais je viens de rencontrer une personne qui va compter beaucoup dans ma vie de judoka.

Le tirage est terminé, j’ai rassemblé toute la diversité asiatique. J’ai ses étoiles pleins les yeux. Et cette coach qui s’avance maintenant, elle m’aperçoit, me sourit, je capte ce moment de complicité. Le premier, je lui montre son portrait, quelque chose passe entre-nous qui dépasse la barrière de la langue. On arrive à se présenter. De sa voix grave qui vous transporte, elle décline son identité : Chin-Fang WANG la coach de l’équipe féminine taïwanaise.

Le lendemain la compétition débute. J’ai carte blanche pour mes prises de vues. Un vrai bonheur de travailler dans ses conditions. Je me régale de pouvoir côtoyer des nations qui n’ont pas l’habitude d’être mises en lumière. Par exemple le Népal, l’Indonésie, Thaïlande, Iran, ou encore le Turkménistan, pour ne citer qu’eux. Encore une rêve qui se réalise. Encore cette impression qui se poursuit, celle de faire le plus beau métier du monde.

Pendant la compétition je vais avoir le temps de mesurer tout le charisme et la portée des conseils de Chin-Fang. Pour la première fois l’équipe féminine de Taipei revient avec la médaille de bronze, une sacrée performance ! On a essayé de communiquer à la pause mais elle commençait juste à prendre des cours d’anglais. Je lui précise quand même que son anglais est meilleur que mon mandarin. Elle se marre.

1 an plus tard je la retrouve en Mongolie pour les championnats du sud-est asiatique. Un an d’anglais qui fera toute la différence.

Réalise-t-on vraiment toute la portée d’un tel coaching ? Comment valoriser des athlètes qui sont, à-priori, destinés à jouer les seconds rôles dans le circuit mondial ? Et c’est là que la beauté de la discipline prend toute son importance.

D’abord il faut un palmarès pour et un savoir-faire pour installer sa crédibilité. Chin-Fang a les deux. Elle a été vice-championne du monde junior en 2002. Mais aussi championne du monde universitaire,en 2009. Elle a eu de l’expérience dans sa carrière senior en faisant 4 championnats du Monde, le premier étant celui de MUNICH en 2001. Elle a été en bronze à la compétition-test des JO de BEIJING en 2007. Aux JO de BEIJING en 2008, elle perdra en finale de tableau. Quand j’évoque sa carrière, elle me répond avec cette modestie qui la caractérise:  » c’est loin tout ça, ce sont les athlètes d’aujourd’hui qu’il faut valoriser ! » Comme le lui a si bien dit Munkhzaya TSEDEVSUREN, ma sœur de Mongolie, dans un dîner privé inoubliable où j’ai eu la chance d’être invité : » Pourquoi as-tu arrêté si tôt ta carrière,?  » Sa réponse a été simple : » Pour l’université. »

Quant à son expertise, je l’ai constatée lors du stage post-compétition à Oulan-Bator. Pour la première fois l’équipe taïwanaise faisait un stage en Mongolie. J’ai vu l’équipe se dépasser tous les jours. Certes, se faire surclasser par les judoka expérimentés mongols, mais toujours revenir avec envie pour les randori ! Je constate rapidement que les combattants de Taipei essayent de trouver des solutions techniques face à la sur-puissance mongole. Ils ne tombent pas dans le piège de mettre les bras. C’est pour moi un signe important d’intelligence technique. Je lui en fait la remarque, ainsi qu’au coach expérimenté de l’équipe masculine Wen-Teng LIU. Ils peuvent être fiers de leurs athlètes. Je vois leurs yeux briller.

La Mongolie ne s’y est pas trompée et décidera aussi pour la première fois d’aller au TAIPEI ASIAN OPEN avec une délégation renforcée, avec notamment la championne du Monde et médaillée olympique Sumiya DORJSUREN, c’est dire !

Tout comme son comparse Wen-Teng, elle aime ses athlètes, vraiment.

On constate qu’elle n’est pas là pour sa notoriété, mais en mission, la plus belle : faire épanouir ses élèves. JITA KYOE est son quotidien. L’éternelle reconnaissance, c’est le travers dans lequel tombe quelques coachs de haut-niveau qui n’encadrent que des champions. Mais Chin-Fang, elle, est au quotidien sur le tatami la coach féminine de la prestigieuse Université de Taipei. Celle qui forme l’élite du pays. Pour avoir pu discuter avec quelques-uns, on sent chez eux une sérénité et une intelligence d’apprentissage. Ça n’est autre qu’une positive déformation de leur quotidien estudiantin. Je les ai vus dans le dur en Mongolie. Mais leur capacité d’adaptation a fait des merveilles. Pour moi c’est simple, dans l’évaluation du judo universitaire il y a aura toujours le Japon, évidement. Ensuite vient la Corée du Sud. Et ensuite c’est Taipei. Pourquoi croyez-vous que la légende Lee WON-HEE y ai établi ses quartiers depuis plus de 3 ans ?

N’oublions pas que maintenant Taipei est une nation de judo qui a deux têtes d’affiche. L’expérimentée Chen-Ling LIEN -57 n’est plus seule à porter haut les couleurs de son pays. Effectivement elle vit à l’année au Japon et fait partie de l’équipe de KOMATSU. Mais elle n’a pas dit son dernier mot et compte bien cette fois revenir avec cette médaille olympique qui lui a échappée aux Jeux de Rio.

Dorénavant il y a aussi l’élégant Yung Wei YANG.-60 que l’on sentait monter en puissance et qui est allé jusqu’en finale de tableau aux derniers championnats du monde, coaché par celui qui le connait le mieux : Wen-Teng LIU .

Ces deux leaders montrent que c’est possible. Et leur performance rejaillit maintenant sur le reste de l’équipe, étapes par étapes. TAIPEI est devenu le modèle à suivre pour le judo de HONG-KONG et MACAO. Leurs connections se multiplient de plus en plus. Après avoir été performant au niveau des Open du Sud-Est asiatique, les résultats sont maintenant là au niveau continental. Et pour la première fois deux taïwanais ont été classés lors d’un championnat du monde. Yu-Jung LIAO -63 a elle aussi atteint sa finale de tableau. Sortie par l’immense Clarisse, elle perdra en repêchage contre l’expérimentée et médaillée mondiale, l’allemande Martyna TRAJDOS. Une journée de coaching que n’est pas prêt d’oublier Chin-Fang WANG !

Mais ce que je retiens au-delà de tout, c’est que Chin-Fang m’a ouvert les portes sur la diversité ethnique de son île. Devant ma stupéfaction de la beauté de ses athlètes. Elle est m’a souligné que la diversité ethnique est importante à TAIPEI. A l’image du pays, on retrouve des ethnies aborigènes : PAIWAN, ATAYAL, AMIS… Officiellement il y a 14 ethnies reconnues réparties entre les plaines et les montagnes. Vous en voulez un petit aperçu ?

Ne jamais se contenter du superficiel, il faut aller chercher en profondeur. Essayer de capter la personnalité des gens qui vous touchent par leur beauté, et au final y trouver l’essentiel : leur beauté d’âme . Mon approche photographique va dans ce sens. C’est rarement facile, mais tellement gratifiant. De se dire au final qu’avec toi Chin-Fang, au-delà des continents, des langues et de la culture, on est devenus amis, grâce au judo, pour la vie.

Emmeric LE PERSON

Tsukasa YOSHIDA – Grand SLAM PARIS 2017

Un geste inhabituel qui a tout,absolument tout changé pour moi. Un jour de février 2017 , un regard furtif sur ma boite des messages de personnes non-connectées sur facebook. Tiens ? C’est une demande de message, d’une japonaise apparemment : Futaba TANAKA. Je le lis…j’en tombe à la renverse. Aucun photographe japonais n’a pris le temps de s’intéresser à sa nièce. Comment est-ce possible ?

Tsukasa dont l’extrême souplesse est la base de son judo hors-norme

Pas de doute, derrière les remerciements un peu disproportionnés par l’émotion, je constate deux choses qui vont tout changer pour moi : 1°) oui les japonais sont des gens comme tout le monde et que leurs opinions et leurs sentiments ils n’hésitent pas à l’exprimer ouvertement quand c’est nécessaire. 2°) Après 5 ans de démarches mesurées, une opportunité de pouvoir dialoguer enfin une athlète japonaise se présente à moi. ALIGATO GOZAIMAS Futaba, toi sa tante, qui m’a donné les clefs d’un échange exceptionnel avec Tsukasa et sa famille.

Une joie de vivre son judo

Hong Kong mai 2017, dans la « city world – la ville monde » , une judokate japonaise poursuit son ascension, inexorablement . Il y a 2 ans elle était la partenaire d’entrainement de l’équipe féminine  à Düsseldorf. Aujourd’hui c’est la leader naturelle des -57, et qualifiée pour les championnats du Monde 2017 à Budapest. Ça sera une autre occasion de la retrouver.

Ultimes préparatifs

Etre sur place, faire l’effort de retrouver les nations asiatiques chez eux, c’est aussi ce qui a fait toute la différence. Car naturellement on prend toujours le temps d’écouter quelques instants son invité, lorsque la demande est faite à-propos. Avec mon magazine IN THE HEART OF JUDO, sous le bras, il se transforme en un sésame universel. Toutes les barrières tombent, et chaque prise de vue, ici, dans les coulisses du championnat d’Asie, devient une première pour eux. Un pur moment de bonheur. Et pour la première fois, je vais aussi pouvoir être en immersion aussi avec l’équipe japonaise. Un rêve devient réalité : the dream come true.

 Yoshihide YOSHIDA  : son père avait fait le déplacement

La rencontre avec le père de Tsukasa a aussi été un grand moment de vie. Beaucoup de choses sont passées entre-nous malgré une certaine barrière de la langue, mais il y a des regards, des gestes, des accolades qui en disent tellement. Effectivement sa fille a toujours eu ce supplément d’âme qui en a fait une championne, une détermination et un professionnalisme précoces qui ont forgés son destin. L’humilité de cet homme me touche. Mais je lui fait comprendre aussi que le judo doit tellement aux parents de judokas, qui depuis la petite enfance font de nombreux sacrifices, de temps, de déplacements, d’argent, de soutien devant les blessures, pour que leur enfant aille au bout de ses rêves. Et rapidement le voir partir très jeune du foyer pour entrer en structure. N’inversons pas les rôles et remettons les choses à leur place.

En puis je lui montre les tribunes :

Regardes Yoshihide, combien de parents de judokas japonais suivent leur enfants à travers la planète ? Tu seras aussi à Budapest fin août avec ta femme. Quel que soit le résultat, Il faut une trace de ça pour plus tard, pour l’histoire de votre famille.

Son regard, comme le mien d’ailleurs, s’embrume. On s’est compris.

L’échauffement avec Ryo SHIMMORI la partenaire d’entrainement de l’équipe féminine

Aucun média japonais n’a fait le déplacement à Hong Kong…tant pis pour eux. Je me régale de les voir vivre. Ici se construit aussi l’avenir et les Jeux de 2020 sont dans l’esprit des senseï . Ma discussion avec Yamashita senseï me l’a confirmée.

L’équilibre : fondamental en judo. La puissance seule ne suffit pas.

Je regarde Tsukasa YOSHIDA et je me rend compte à quel point la sérénité l’habite. Etre sûre de soi sans ostentation, juste parce que l’on se connait et que si on respecte toujours son adversaire, on a un bagage technique et un vécu qui permet de parer à beaucoup de situations. Et pourtant elle a dû passer par de sacrés moments plus jeune, une évidence c’est la plus petite du circuit mondiale en -57. Son judo devrait en toute logique se composer de sutemi et make-komi. Pour les néophytes du judo, et j’espère qu’il y en a beaucoup qui lisent ce blog, ce sont des techniques de sacrifices, où l’on passe souvent sous son adversaire en s’agenouillant par exemple. L’arme du plus « petit » face aux grands, spectaculaire qui a largement contribué à la popularité des premières démonstrations du judo par Jigoro KANO. Et bien non ! Son spécial : uchi mata ! C’est la technique de jambe préférée des judokas longilignes.

La chambre d’appel

Alors oui c’est ça la force de l’esprit sur le corps. Aller au-delà de ce qui est possible, s’adapter et faire ce pour quoi on est destiné. Elle a eu raison de s’écouter, aux senseï de lui avoir fait confiance, l’uchi-mata est fait pour elle. Le JUDO c’est la voie de la souplesse, pas de la force ! Elle en est le symbole. Son déhanchement exceptionnel se devine déjà lors du taiso. Elle le réveille à l’échauffement par touches. Elle prend toute sa puissance en combat. Ça sera la seule athlète dont je suivrai les combats.

Finale :Tsukasa YOSHIDA en judogi bleu vs Youjeong KWON – KOR: un uchi-mata qui n’appartient qu’à elle

Retour de combat : +30° et 80% d’humidité malgré la climatisation

L’histoire n’a pas bégayé, elle est devenue championne d’Asie à Hong Kong. Avec son père on se tombe dans les bras. Mais je sais que l’essentiel pour moi est ailleurs.

Cette photo servira la couverture du livre privé commémoratif de la famille YOSHIDA

J’étais venu, entre autre, à Hong Kong pour découvrir une athlète, j’ai découvert une femme à la personnalité forte qui est ouverte sur les autres et sur le monde. Une preuve de plus ?

Chère Tsukasa, nos chemins vont se croiser souvent dans l’avenir.

DOMO ALIGATO GOZAIMAS TSUKASA.

Emmeric LE PERSON

Ps : mon reportage à Hong Kong sur les championnats d’Asie 2017 : cliquez ici