Nigara SHAHEEN afghane réfugiée au Canada

Avoir la chance d’organiser, avec son équipe, un évènement tellement fort, qu’un mois après, on est toujours en état d’apesanteur. Le témoignage de ces femmes afghanes a marqué à jamais, tous ceux qui ont eu pu l’entendre. En voici le récit.

Pour la première fois depuis que je fais ce blog, j’ai l’impression de m’attaquer à une montagne. C’est au moins l’Hindou Kouch. Vais-je réussir à restituer cette atmosphère mêlée de sidération, de révolte, de compassion, de communion, d’admiration. Ces femmes sont venues témoigner de leurs histoires à travers les arts, la parole et l’échange. Et on s’en est toujours pas remis.

On avait laissé Nigara aux Jeux de Paris. Deux ans plus tard, elle est dans l’avion qui descend sur Toulouse, en direct de Toronto. J’aurai aimé l’accueillir directement, mais l’avantage de faire partie d’une équipe solide, c’est que l’on peut compter sur chacun. On vient de créer notre association culturelle. JUDO CULTURES existe depuis 4 mois pour pérenniser cet évènement. Je suis pris au théâtre, pour le concert de ce soir avec Odestan Trio. On s’est répartit les rôles, et je sais qu’elle sera entre de bonnes mains, une fois ses bagages récupérés. Promis Sandrine et Laurent, je ne vous ai pas cité.

On n’allait pas la faire venir de si loin pour un week-end. Certes la région de Villefranche-de-Rouergue en Aveyron est suffisamment belle pour ne faire ensuite que du tourisme. Mais Nigara, dès le départ, voulait témoigner de son histoire auprès des écoles, auprès du public. Alors, tout a pris une autre dimension, grâce à elle.

On a ouvert les champs des possibles en impliquant les acteurs culturels et scolaires qui comptent à Villefranche-de-Rouergue. Comme vous allez vous en rendre compte, ils ont répondu présent, à chaque fois.

Dès le départ on a voulu sortir du pathos et prendre le contre-pied. Le sourire de Nigara est un symbole face à la barbarie des talibans. Ce que l’ONU qualifie d’apartheid de genre et qui n’existe nulle part ailleurs dans le monde à cette échelle.

Alors commençons cette semaine en musique !

Vendredi 6 mars

La convivialité c’est l’état d’esprit qui anime notre organisation. Pour avoir la chance de faire venir Odestan Trio, on n’a pas voulu se contenter de les écouter. Odestan Trio un groupe qui se compose de Jawid GHANI, Najib GHANI et Corentin RESTIF.

On a voulu partager aussi un moment de complicité. Leurs proposer le temps d’un week-end, de mieux se connaitre et de tisser des liens durables. Cela s’est traduit par 3 concerts, sous 3 formes différentes : théâtre, dîner spectacle et cérémonie de clôture du stage de judo. Pour le concert mutuellement, on voulait dès le départ, qu’il y ait un échange avec le public. Bien nous en a pris, le retour a été bien au-delà de nos espérances. D’autant que l’association LA BOUSSOLE du Bassin de Decazeville, terre d’accueil dirigée par Sylvie REMES, avait faire venir une vingtaine d’afghans réfugiés. Une fin de concert mémorable s’en est suivie, comme le montre la photo ci-dessous :

Week-end

Le repas spectacle a pu se faire grâce à la complicité de Pierrette et Bruno NOGARET, qui tiennent le Claux du Belvezet à Toulonjac. Avec Frédéric BERTON en ingénieur du son, le concert a donné lieu a beaucoup de chaleur humaine.

Les musiciens attendaient aussi ce moment. Généralement leur prestation leurs apportent peu d’échanges avec les organisateurs. Ici on s’est donné le temps. S’offrir aussi un moment privilégié, en permettant à André ALLARD, musicien dans l’âme, de les accompagner. La complicité entre eux est réelle.

La rencontre avec Odestan n’aurait pas été complète sans un échange autour du judo. La joie de Jawid résume tout.

Pour la cérémonie de clôture du stage de Nigara, on voulait innover. Retrouver l’esprit de ce que j’avais pu voir à travers le monde et le partager à ceux qui me sont chers. Voir André ALLARD, notre sensei, qui associe ses deux passions, le judo et la musique, en un seul évènement sur le tatami en judogi. Cela a donné lieu à des moments inoubliables, retranscrits en quelques photos.

On a une tradition au judo, le mondo. Cela se traduit par le débat. Lors du mondo de clôture autour du vécu de Nigara, les musiciens étaient présents, encore en sueur d’avoir participé à la séance. Au bout d’un moment, j’ai pris la parole :  » Vous rendez-vous compte de ce qui se passe ici ? Il faut que les afghans s’exilent, pour que soit possible une discussion entre un homme et une femme. L’effacement de la femme dans la société afghane est tel, que le dialogue n’existe plus. Rien que pour ces instants de partage, notre évènement mérite aussi d’exister »

Stage de judo

Durant le stage orchestré par Nigara, trois formules ont été proposées sur 2 jours. Le samedi une journée de stage avec les enfants. Le dimanche un entrainement spécifiquement féminin le matin. Qui sera suivi d’une séance mixte l’après-midi, ouverte à tous les adultes inscrits.

La journée de la femme

Je considère cette fois, que ma place sur le tatami aurait été déplacée. C’est donc Emmanuelle DE OLIVEIRA qui a été missionnée pour le reportage. Elle a pu témoigné que le lâcher-prise au niveau de l’expression du ressenti était important pour elles. Par trop brimées, là aussi, par des codes trop stricts d’origine masculine, que la pratique du judo présuppose. C’est une belle leçon en fait. Se rendre compte que le culte de la maitrise de soi en art-martial, nous prive de profiter pleinement de nos émotions. Quelle leçon !

Et que dire de ce mondo de 45 minutes, sinon qu’il a été d’anthologie. La profondeur des questions sur la condition de la femme en général et celui des afghanes en particulier, à travers l’histoire de Nigara, nous a tous bouleversés.

L’après-midi, le stage s’est ouvert à tous les adultes. J’attendais ce moment aussi. Je me doutais du choc qui allait arriver. Ici on ne connaissait Nigara que par son portrait au sourire radieux. Rapidement , les visages se sont rougis, les cœurs ont commencés à s’affoler, les poumons manquer d’air et les muscles sont saturés de lactique. Malgré les encouragements de Nigara ponctués de good job, je les vois rapidement se demander ce qui se passe. Ils viennent de comprendre que Nigara n’a pas eu ce parcours par hasard. Toute sa vie n’a été jusqu’ici qu’un combat. C’est une guerrière, souriant certes, mais une guerrière avant tout, une amazone afghane !

Elle s’en rend compte soudain, et tout le monde part en fou rire. Quelle leçon !

Le week-end se termine en beauté pour nos invités par la visite nocturne, culturelle et historique de Villefranche-de-Rouergue la médiévale. Merci à toi Jean-François HEBRARD, notre prof d’histoire préféré et passionné ! A l’issue, je l’ai remercié en lui disant que si j’avais croisé un tel prof au lycée, j’aurai tenté Sciences Po.

Lundi 9 mars

Déjà lundi et je file récupérer à l’aéroport de Rodez, une grande dame : Mursal SAYAS.

En préparant cet évènement avec l’équipe, je me suis rendu compte de la dimension médiatique de cette journaliste, écrivaine et militante, au travers ses interviews à Radio France. Son livre « Qui entendra nos cris ? » paru chez l’Observatoire, a bouleversé tous ses lecteurs. Je la sais très occupée et le temps de trajet ne doit pas être du temps perdu. Du moins, je me mets dans cet état d’esprit au moment de la conduire à son hôtel. Me reviennent en mémoire, tous ces chauffeurs qui m’ont conduit pendant les reportages officiels à travers la planète. Je me dois d’être digne d’eux. Alors je me cale sur leur mode de fonctionnement. Je la fais monter à l’arrière tout naturellement. Un bon chauffeur est celui qui sait se faire oublier tout en sachant anticiper les besoins de son passager. Bien m’en a pris, je la vois déjà travailler à l’arrière.

On va mesurer notre chance, mais aussi notre frustration de ne l’accueillir que pour moins de 48h. Arrivée à l’hôtel, je lui présente Nigara et me régale de les entendre parler en dari.

Première étape pour Mursal, son podcast radio quotidien sur AFINTL RADIO, dont elle est aussi la productrice. Son émission est très suivie et apporte un soutien moral important à celles qui peuvent l’écouter. Elle entretient aussi une correspondance importante via les réseaux sociaux. Et met un point d’honneur à y répondre systématiquement. Sa parole a du poids dans la communauté.

Elle a fait partie de la Commission indépendante des droits de l’homme d’Afghanistan. C’était contre l’avis de son mari de l’époque. Elle a réussi à divorcer. Elle en a malheureusement perdu la garde de ses deux enfants. Au retour des talibans, elle était sur liste noire. Pour sauver sa vie et continuer sa lutte en faveur des droits humains, c’est une expression qu’elle tient à souligner, elle est arrivée en France avec un simple sac. Elle a pu récupérer quelques livres, mais pas son livre de chevet, « Le Deuxième Sexe » de Simone DE BEAUVOIR paru chez Gallimard. Son mari croyant la punir ainsi, l’a en fait confortée dans son choix ! « Sauve-toi, la vie t’appelle » aurait pu lui dire Boris CYRULNIK. Elle continue ses études de Masters à Paris en parallèle de toutes ses engagements. C’est dire sa volonté !

Je l’amène, en compagnie de Nigara visiter Figeac, la ville de Champollion. Loin des grands axes, lundi est un peu morne plaine en France. Tout le contraire de ceux qui vivent au quotidien dans les grandes villes, comme Paris ou Toronto. Au bout d’un quart d’heure, Mursal nous arrête. La ville est à nous, on ne croise personne et tout est fermé. J’appréhende sa réaction. Que nenni, elle se réjouit du silence et du calme qui règne ici. Nigara confirme. C’est une pause appréciable dans leurs vies trépidantes.

Ensuite je peux enfin réaliser un rêve, les accueillir toutes les deux pour dîner chez moi et rencontrer enfin ma famille et notre environnement. Au quotidien, j’habite à 45 minutes de Villefranche-de-Rouergue. Ca sera l’unique occasion de la semaine. Moi aussi je dors là-bas dans la maison de famille d’un ami, durant tout l’évènement. Merci Max !

Alors profitons-en pour refaire le monde avant de les ramener à leur hôtel.

Mardi 10 mars

Le lendemain matin, on a deux heures pour que Mursal aille à la rencontre des lycéens de François MARTY à Monteils.

Je n’étais pas inquiet, pour avoir rencontré en amont l’équipe pédagogique du lycée. Je savais que les élèves allaient s’impliquer, mais à ce point ! Pourtant rien ne nous préparait à cet instant suspendu à l’issue du témoignage de Mursal : la sidération ! Vous avez beau le lire, voir des documentaires, rien ne remplacera jamais le témoignage de ces femmes qui racontent ce qu’elle ont vécu dans leurs chairs. Non rien !

Je ramène Mursal à l’hôtel à temps pour l’enregistrement de son podcast quotidien.

La fin d’après-midi arrive déjà et le vernissage de l’exposition de Véronique DE VIGUERIE commence. Le lieu est important. C’est à la Manufacture que ça se passe. Une salle d’exposition superbe au dernier étage de la médiathèque, un bâtiment médiéval restauré qui en impose. Aline SOAVE la directrice en a fait un lieu chaleureux avec son équipe de passionnés. Là encore l’actualité a chamboulé notre programmation. Véronique est une des plus grandes photographes de guerre. Ses nombreux prix en témoignent et son exposition, qui a reçue le Prix Roger PIC conforte un peu plus son talent. Depuis le départ, on savait que l’actualité internationale aurait la priorité. C’est son métier. Elle est donc sur le terrain au moment de son vernissage. Elle est auprès des Kurdes iraniens pour témoigner de leur résistance face au régime des mollahs. Elle est donc là où elle doit être. C’est le plus important.

Depuis le temps, j’en ai vu des expositions photos. Mais je n’avais pas vu une telle émotions dans le public depuis l’exposition de James NACHTWEY à la Maison Européenne de la photographie pour INFERNO. C’est dire. Cela remonte à presque 15 ans. Je me permet alors cette remarque lors du vernissage : « une photo vaut mille mots c’est vrai, mais ne vous privez pas de lire la légende. On change de dimension. »

Grande dame, Véronique a accepté de mettre en vente les photos exposées au profit de BEGUM ORGANIZATION FOR WOMEN. A peine les discours de circonstance prononcés que les gens se sont rués pour tout réserver.

S’en suit en deuxième partie, la rencontre littéraire de Mursal SAYAS autour de son livre témoignage « Qui entendra nos cris ? » des éditions de l’Observatoire. menée par Muriel, la responsable de la librairie LA FOLLE AVOINE. Ce lieu est une institution à Villefranche-de-Rouergue.

Je peux voir comment elle adapte ses paroles à son auditoire. Ici aucun tabou et la profondeur de l’analyse est réelle. Là encore, la force de son témoignage me bouleverse, comme nous tous. Le nombre de livres en attente de dédicaces ne suffisent pas, Muriel n’a jamais connu ça. Le respect que Mursal inspire se voit dans l’attitude et le regard des gens.

Une soirée et une courte nuit plus tard, la voilà déjà repartie vers une semaine intense qui l’attend. La frustration cette fois est réciproque, on aurait aimé faire durer son séjour. Mais elle est en train de changer de dimension et son agenda commence à se remplir à vue d’œil. A bientôt Mursal !

Mercredi 11 mars

Mercredi s’annonce encore intense. Voyez plutôt : le matin de retour au Lycée François MARTY avec cette fois Nigara, et la complicité d’Hamida AMAN qui débarquera directement de l’aéroport de Rodez. On ne manque pas de chauffeurs attentionnés à Judo Cultures. C’est ça une équipe. Dès que l’on a annoncé à Violaine FABRE, Marina BRUNET et Franck MAHE de l’équipe pédagogique, la présence de la présidente de BEGUM, cela a pris une autre dimension. Je vous explique.

Depuis l’origine le fil rouge de cette semaine reste la récolte de fonds pour BEGUM ORGANIZATION FOR WOMEN. Pour être en accord avec nos idées, on voulait aussi agir aussi là-bas en Afghanistan. Oui, mais comment ? Le pays s’est lui-même coupé du monde par l’indignation suscitée face au retour des talibans Cela s’est transformé depuis et rapidement, en indifférence, pour le plus grand malheur des femmes afghanes en particulier. Donc comment trouver un relais sur place ? Envoyer du matériel est irréaliste, car il est impossible de tracer ensuite la marchandise, pour peu qu’elles franchissent la douane intacte.

Alors l’évidence nous est apparu : tout miser sur l’éducation.

L’éducation est le plus sûr moyen d’avoir les outils intellectuels pour se défendre. D’avoir confiance en soi.. Mais à chaque rentrée scolaire, les filles sont exclues de l’école à la sortie du primaire, c’est insupportable. Donc, on a rapidement contacté BEGUM, une ONG faite par les femmes, et pensée pour les femmes. Qui possède sa radio privée à Kaboul, sa chaine TV internet et son académie disponible sur le net. Mais Hamida AMAN est sollicitée, et en toute logique, on rencontre d’abord la personne chargée des relations publiques. On a eu la chance de rencontrer Elissa ROCHETEAU. Sans elle, rien n’aurait été possible. Rapidement on a l’assurance d’avoir une responsable de l’ONG qui viendra témoigner. Pour Hamida l’actualité est telle, que de toute manière, s’engager si longtemps à l’avance est impossible. Alors à moins de trois semaines du démarrage, elle a pu confirmer sa présence sur deux jours. C’est un honneur qu’elle nous fait, car mars est LE MOIS où les actions en faveur des femmes sont les plus nombreuses. Notre semaine a franchi un palier supplémentaire.

Mais revenons en ce début de matinée, où Nigara est enthousiasme à l’idée de s’entretenir avec les lycéens. Comme moi elle découvre tout le travail préparatoire des élèves impliqués.

Vraiment impressionnant, ils ont même été jusqu’à la réalisation d’un podcast. Grâce à la complicité de longue date de CFM RADIO Villefranche, la radio locale, ils peuvent bénéficier d’un matériel audio de pro.

A ce stade, il faut que je vous parle d’une femme qui compte beaucoup pour la réussite de cet évènement. Je veux parler de Mélissa CORNET. Elle est chercheuse, juriste. Pour moi c’est la plus grande spécialiste mondiale du statut de la femme en zone de guerre. Elle a aussi remporté le Prix du photojournalisme de la Fondation Carmignac avec la photographe Kiana HAYERI. Alors qu’elle est à Kaboul sous les bombardement pakistanais, elle doit rentrer pour notre semaine afghane. C’est une femme de parole. Coincée au hub de Dubaï, par la guerre en Iran, elle fini par rentrer chez elle à 48h de sa venue. Pour cette citoyenne du monde, chez elle c’est en ce moment Tbilissi en Géorgie. Elle en a vu d’autres pourtant, mais là c’est le vol de trop. L’essentiel c’est qu’elle soit en vie, le reste n’a aucune importance pour nous. Son exposition à La Halle de Villefranche-de-Rouergue est déjà retentissante.

On arrive à se fixer un rendez-vous téléphonique. A l’origine on avait envisagé cette possibilité et là elle me propose deux choses. D’abord une vidéo de 12 minutes pour les lycées et la conférence du mercredi soir pour assurer le coup. Et si on peut techniquement le faire, assurer une visio avec les élèves. Comment ne pas être admiratif devant une telle volonté de témoigner. Dans l’heure qui suit, elle me poste la vidéo. Je la regarde juste au départ pour vérifier que le son et l’image passe bien sur mon ordinateur. Emporté par le fil de son récit, je la regarde jusqu’au bout. En un coup de fil c’est réglé, la mise en relation est faite, la visio va se faire. L’équipe enseignante réalise la portée de ce geste. Les élèves comprendront plus tard.

Nigara est encore au podcast quand Hamida arrive, drivée par notre ami Gérard. On a l’impression qu’elle a toujours connu cet endroit tellement elle est dans son élément. Et pour cause, elle avait envisagé un moment d’aller vers l’enseignement. Et cela se voit.

Hamida et Nigara se rencontre pour la première fois. Et je ne me lasserai jamais, de faire rencontrer des gens pour qui j’ai un respect immense.

Hamida a conquit le public en toute intelligence et en pédagogie. On a bien saisit toute l’horreur de la situation de la femme afghane tout en faisant à la fin, passer un message d’espoir. Ce message passe par la priorité à l’accès à l’éducation des filles et au soutien moral et psychologique des femmes afghanes restées sur place. On n’est jamais réfugié par plaisir, et le combat d’Hamida est d’autant plus admirable qu’elle aurait pu se contenter de se centrer sur sa vie sociale réussie en occident. Ça aurait été mal la connaître et par BEGUM, elle a créé une dynamique fragile certes, car toujours sur le fil du contrôle des talibans. Mais c’est d’une telle force !

Le repas à la cantine scolaire permet aussi de prendre le temps de discuter avec l’équipe pédagogique et de se mettre à disposition des élèves si nécessaire. Ne pas se cloisonner, se rendre accessible c’est important.

L’après-midi sera à la carte en attendant la conférence au théâtre du soir. L’occasion pour moi d’échanger longuement avec Hamida en lui faisant découvrir les deux expositions. Il lui vient cette réflexion qui donne encore plus de sens à cet évènement. Réunir les deux plus grandes photographes des femmes afghanes en même temps, c’est une première. Et tous les obstacles surmontés pour en arriver là, s’évanouissent en un clin d’œil. Merci Hamida.

Au théâtre ce soir !

Pour la deuxième fois on retourne au théâtre des Bastides de Villefranche-de-Rouergue. Cela n’aurait pas été possible sans la confiance accordée par la Mairie par l’intermédiaire de celui qui est désormais notre référent culturel, Luc TOURNEMIRE le responsable culturel de la ville. Dès le départ il nous a fait confiance et on le remercie.

Pour cette conférence, Judo Cultures aurait pu la réaliser bien-sûr. Mais c’était important dès le départ de monter un projet collaboratif. Ici c’est l’USP, l’université des savoirs partagés, qui a le savoir-faire et le réseau. Tous les quinze jours ils en organisent, c’est dire ! Avec la complicité de Monique CACHIA sa présidente, son équipe a préparé cet évènement.

Tout commence par la vidéo de Mélissa CORNET. Avec un ton calme et maitrisé, avec des mots justes et percutants, elle fait passer des messages forts. Cela finit par un message d’espoir, un changement de regard. Elle nous parle de la résistance par la joie. 6 mois en Afghanistan à travers le pays en compagnie de Kiana, ça marque une vie. Nous rapporter les témoignages des femmes d’un pays qui les efface n’est pas anodin. Du coup elles ont ressenti le besoin de changer de perspective devant la résistance silencieuse aperçue face à cet apartheid de genre caractérisé. Elle nous parle alors de Fatima BAHNIA. Sur la photo elle fait une bataille de boules de neiges avec deux amies. Fatima est une artiste peintre, et après un long travail, Mélissa a réussi avec Kiana, à la faire venir en France. A son atterrissage, elles lui ont offert , crayons, peintures, toiles, tout l’équipement pour démarrer sa nouvelle vie d’artiste ici. Depuis elles ont pu l’inscrire à un festival à SARAJEVO. Elle a aussi réalisé une fresque murale dans son foyer d’accueil. Elle vient de commencer ses cours de français. Vu sa vivacité d’esprit et sa motivation cela devrait allé très vite. Vous commencez, comme moi, à réaliser toute la dimension humaine de ces femmes, comme Mélissa et Kiana, qui vont sur le terrain pour nous rapporter ces témoignages.

12 minutes viennent seulement de s’écouler et je vois la salle, déjà subjuguée parce qui est en train de se passer.

A ce moment-là Nigara prend la parole à son tour, assistée par Sophie BOUSQUET pour la traduction. Merci à toi Sophie. Pendant ce temps je fais le reportage photo entre les transitions. Je sens la concentration de la salle qui se transforme en sidération à l’évocation du parcours de vie que Nigara nous relate. A un moment tout lui revient à la surface. Toutes les épreuves endurées jusque-là par elle et sa famille. Et grâce à sa maitrise de soi, cela ne dure que quelques instants. Mais qui nous resteront en mémoire toute notre vie. Beaucoup craquent, et je m’y inclus. Je n’ai pas le talent pour trouver des mots appropriés, assez forts, qui viennent à l’esprit pour tout décrire ce que Nigara a raconté ensuite. Mais sa résilience balaie tout sur son passage ! Quelle leçon !

Hamida AMAN prend le relais ensuite. Une fois de plus, je constate à quel point cette femme dégage un charisme. Une force aussi émane de sa personne. On sent une femme d’état en puissance qui s’ignore. Ou du moins un Prix Nobel, qui ne serait que justice, à minima pour BEGUM. Mais ça ne lui viendrait même pas à l’esprit évidemment. Mais cela reste mon opinion et je l’assume.

La conférence est terminée. La salle est en état de choc, cela se voit dans les regards. Pourtant un standing ovation se fait. Une première d’après l’USP. Une vente dédicace du livre collectif en faveur de BEGUM suivra, tout sera vendu en 5 minutes, une première encore.  » Resistance-Renaissance » chez Labor et Fides.

Une grande dame vient me voir , elle n’a pas besoin de parler, on devine qu’elle a du mal à réaliser de ce qui vient de se passer. C’est vrai qu’elle a des circonstances atténuantes, elle sort à peine de l’avion , il y a 24h elle était encore coincée à Dubaï. Elle a volontairement écourté ses vacances en famille au Vietnam, pour être là ce soir. Cette grande dame, au sens propre comme au figuré, c’est Laurence FRIC. J’y reviendrai plus tard.

Un repas suivra où l’on prendra le temps, comme un sas de décompression en quelque sorte.

Demain sera la fin des évènements, non sans émotions, comme vous allez le découvrir .

Jeudi 12 mars

Au programme le lycée public Raymond SAVIGNAC, suivi du collège Francis CARCO situé à deux pas, en début d’après-midi. Une journée ordinaire en somme pour la semaine afghane…

J’arrive à l’hôtel LES FLEURINES pour les amener à cette journée feux d’artifices. C’est le moment de vous parler de toute l’équipe de l’hôtel autour de Romain BOUILLARD son directeur. Sans lui ça n’aurait pas été possible dans de telles conditions. Dès l’origine on a voulu offrir à nos intervenantes ce qu’il y a de mieux dans la ville. On a tendance toujours à se focaliser sur les meilleurs restaurants d’abord. Pourtant la récupération est la chose la plus importante, quand on est tant sollicité. A chaque fois les intervenantes y laissent tant d’elles-mêmes, qu’il leurs faut absolument un havre de paix en rentrant. Une bulle où elles se sentent comme chez elles. Pour ça, on a pu constater à quel point l’hôtel Les Fleurines méritait ses 3 étoiles !

D’ailleurs je les vois toutes les trois, Nigara, Hamida et Laurence refaire le monde tranquillement au petit déjeuner. Elles ne m’ont pas vu, et c’est tant mieux , je suis un peu en avance et je les laisse prolonger cet instant au mieux. C’est notre cadeau, leur offrir ce moment privilégié qui n’appartient qu’à elles. A break in the rush !

Le lycée Raymond SAVIGNAC prépare déjà depuis un an leurs venues. Au programme il y a une conférence de Nigara et d’Hamida. La vidéo de Mélissa CORNET ouvrira la séance. Plus d’une centaine de lycéens y assistent dans un silence de cathédrale, captivés, subjugués, sidérés par ce qu’ils entendent. La sonnerie de la récréation, en musique, ne les fera pas lever de leurs sièges, André ALLARD professeur coordinateur de l’action, n’a pas eu à insister pour maintenir la cohésion de groupe. Laurent THOMAS professeur de sciences, et membre de notre association, n’en revient pas non plus. Le niveau d’écoute est magnifique. On croise nos regards et on comprend la réussite du projet.

Là encore Nigara et Hamida adaptent leurs messages au public. La détermination de ses deux femmes, comme l’implacable justesse des arguments de Mélissa CORNET imposent le respect. On mesure la chance que l’on a d’avoir de tels témoignages de cette partie du monde délaissée depuis la mise au banc du pays après le retour des talibans.

Cette conférence est suivie d’ateliers à thèmes, où les classes défileront par quart d’heure. Florian MELLOUL un artiste peintre réputé y est de la partie. Jean-François HEBRARD, notre professeur d’histoire préféré, nous donne ce coup de main pour pallier l’absence justifiée de Mélissa CORNET.

C’est avec un certain appétit, que tout le monde va rejoindre la cantine en refaisant une fois de plus le monde avec l’équipe enseignante et la Proviseure Madame BLANC.

Place maintenant au Lycée Francis CARCO situé juste au-dessus dans le quartier du Tricot.

Isabelle ESCUDIER, professeur d’histoire géographie, qui a coordonné avec André ALLARD l’organisation, est aussi la responsable du label égalité-hommes-femmes. Où des élèves ambassadeurs vont défendre cette noble cause tout au long de l’année. C’est avec son équipe que Nigara et Hamida vont cette fois à la rencontre des collégiens.

Après une bonne heure, il sera temps de ramener Hamida à l’aéroport, où déjà d’autres missions de sensibilisation et d’organisation l’attendent, avec son équipe soudée de BEGUM ORGANIZATION FOR WOMEN. Chaque jour de diffusion est une victoire contre la barbarie et l’obscurantisme des talibans. Comptez sur elles pour ne jamais rien lâcher !

La fresque

En redescendant du collège je ne peux m’arrêter de penser que l’on vient de finir en apothéose cette semaine avec la trace durable qui va rester dans nos cœurs et nos esprits, certes. Mais il va rester une trace physique de ce passage. Une œuvre qui nous survivra.

J’avais dit, en forme de boutade, à Nigara de ne pas oublier pas son waterproof, ça pourrait servir. Juste avant d’aller à la cantine, les enseignants amènent Hamida et Nigara dans la cour.

C’est le bon moment de vous parler d’une personne clef qui a largement contribué en coulisse à la réussite de cette opération. C’est Laurence FRIC. Elle est experte en ingénierie culturelle dans les domaines de la culture, du patrimoine, de la lecture publique, de l’audiovisuel et du cinéma pour le Département de l’Aveyron. Ici depuis vingt ans, elle nous fait profiter de son énergie contagieuse pour que les projets aboutissent. L’idée de la fresque c’est elle. Elle nous a permis d’aller au-delà de nos rêves les plus fous. Elle mis dans la boucle cet artiste peintre humaniste Florian MELLOUL. Résultat, un œuvre qui fait date.

Vendredi 13 : ça porte bonheur !

La veille au soir, on s’est retrouvé pour une réunion d’au revoir surprise dans notre cantine. Surtout pas un adieu, c’est un au revoir. La cantine est située sur les hauteur de la ville. De cette vue imprenable, Max DELERIS nous permet d’avoir un lieu chaleureux où la convivialité et la simplicité sont de mise. Les invités aspirent aussi à partager notre quotidien, échanger en toute simplicité. Les restaurants ont aussi leurs limites. Pas ici, et c’est avec chaleur que l’on a plaisir à faire un bilan informel, avec elle, de ce qui s’est passé. Le véritable débriefing on le fera plus tard en réunion.

Je m’étais promis d’offrir des moments forts à Nigara. Grace à nous tous, elle a des souvenirs à vie, qu’elle pourra partager avec sa famille et ses proches.

Le vendredi c’est le départ pour Toulouse. Nigara décolle demain matin très tôt. Alors dès qu’elle se sent prête, reposée après une séance de hammam à l’hôtel, on part en début d’après-midi, visiter la pink city comme elle l’appelle. Avec notre ami Ludo, conducteur de train de métier, excusez du peu, on lui prépare une visite à la carte. Autour d’un thé place du Capitole, on s’organise, on s’adapte… on transpire !

Car avant de penser à elle, avec son plus beau sourire elle nous confie 3 missions. Pour reprendre l’expression de mon compère Ludo, qui a le sens de la formule : c’est comme essayer de trouver au Penjab une boite de tripoux. Malgré l’air de Mission Impossible dans la tête, on y arrivera pas. Au grand dam des commerçants concernés qui n’en sont pas encore revenus.

C’était quoi le triple défi ? Ce qui s’est passé à Toulouse, reste à Toulouse ! C’est la règle d’or.

Pas rancunière pour un sou, elle va ensuite en toute tranquillité faire son propre parcours dans la pink city. Le rendez-vous est pris plus tard au Capitole Elle va découvrir le mets de son choix : le cassoulet toulousain bien-sûr ! On va se rattraper et l’amener à une institution : Le Bibent.

Direction l’hôtel près de l’aéroport. L’émotion est réelle, mais on va se revoir, c’est ça l’essentiel !

Et après ?

Vous avez apprécié ?

Nous aussi !

Alors rendez-vous l’année prochaine, on remet ça !

Au mieux le régime des talibans sera tombé et on fêtera ce moment historique ! Sinon, ça n’en sera que plus important.

Non, on ne vous laisse pas tomber !

Et grâce à toute mon équipe de JUDO CULTURES qui s’est mobilisée comme jamais dans la convivialité, grâce à nos partenaires et institutions qui nous ont soutenus . Grâce enfin, à la population de Villefranche-de-Rouergue qui a rendu cet évènement populaire, bien informée par les articles de Guy LABRO que l’on remercie chaleureusement.

On invitera encore des femmes humanistes, courageuses et déterminées, qui ont fait le sens de leur vie, un combat !

Quelle leçon !

« En Afghanistan, les femmes ont tout juste le droit de respirer…jusqu’à quand ? » : Hamida AMAN

Emmeric LE PERSON

Nigara SHAHEEN – afghane devenue réfugiée

9 ans séparent ces deux photos ! 9 ans d’un destin qui a basculé. 9 ans à attendre nos retrouvailles, pour un évènement qui a dépassé toutes nos espérances.

Il y a des rencontres qui marquent une vie. Parfois on le sait dès le premier instant. Mais la plupart du temps c’est sur la durée que l’évidence s’impose : les destins sont liés. C’est exactement ce qui s’est passé entre Nigara SHAHEEN et moi.

Quand on est la seule femme pratiquante d’un pays, ce qui fut le cas de Nigara pour l’Afghanistan. A fortiori quand on a le statut de réfugié, on sort très peu en compétition. Jamais plus je ne croiserai Nigara en compétition durant nos carrières respectives dans le monde du judo. Et pourtant…

Jamais le lien ne s’est rompu. Par l’intermédiaire de quelques personnes clefs qui se reconnaitront, en toute discrétion, on a œuvré pour lui améliorer son quotidien en compétition. La plupart du temps à posteriori, donc trop tard. Mais parfois à priori, pour qu’elle puisse au mieux anticiper ses échéances olympiques. Malgré tout j’ai une dette envers elle. On est là dans le domaine du ressenti, pas dans l’objectivité bien-sûr, elle n’en a jamais rien su.

Mais une triple dette qui me tenait un jour de rembourser.

Premier acte : TCHELIABINSK

Vous avez déjà essayé d’apprendre une langue dont même l’alphabet est à la base un mystère ? Alors pour y passer un Master de commerce international c’est un sacré défi ! Réalisé par Nigara, au prix d’un effort intellectuel et culturel qui pour nous, simple mortel, est colossal. Défi relevé dira son curriculum vitae. Mais ce qu’il ne dira pas, sous l’énumération austère, administrative des lignes du sien qui défilent, c’est le climat hostile dans lequel elle a vécu. Son quotidien a été imprégné de racisme et de misogynie. Tout en pudeur et en retenue comme à son habitude, je n’ai pas su lire entre les lignes.

Un jour elle m’envoie ces quelques mots : Quand est-ce que tu viens faire un reportage ici en Sibérie ? J’ai essayé certes, mais pas assez insisté dans mes démarches. Pour avoir déjà été en Russie je connaissais les méandres consulaires et administratifs pour y aller à l’époque. La liberté du freelance parfois a un prix, et je n’ai pas pu le faire. Sans me douter des années plus tard à quel point elle a surmonté cette épreuve grâce à une volonté hors-norme et un amour du judo indéfectible. Son message était pour elle une bouffée d’oxygène, un appel au secours, et je ne l’avais pas compris.

Deuxième acte : TOKYO 2021

Les Jeux Olympiques sont bien-sûr le rêve absolu de tout judoka. Il en est de même pour les photographes sportifs. Ça devait être nos retrouvailles, enfin ! Mais le COVID est passé par là en 2020. Ses fourches caudines ont fauché 4 ans de négociations, abouties, avec la fédération nippone. Dommage, le lieu était idéal pour clôturer une carrière. Mais le plus important c’est que Nigara y soit, au sein de l’équipe olympique des réfugiés. Car oui, depuis le retour des talibans en Afghanistan, elle y risquait sa vie. Comme tant d’autres femmes qui choisiront l’exil forcé en laissant tout derrière elles, jusqu’à leur famille parfois, comme Mursal SAYAS par exemple. J’y reviendrai plus tard.

Grâce à une amie, je peux transmettre mes encouragement à Nigara au moment où elle récupère son accréditation. Je regarde le tirage au sort. Et ça tombe comme un couperet, elle va rencontrer Maria PORTELA. Je comprend de suite le risque potentiel face à cette brésilienne. Maria est une guerrière avant tout, qui ne calcule rien et qui mise toujours sur sa puissance et son mental avant sa technique. Elle est d’ailleurs très recherchée quand les compétitions par équipes arrivent. Elle transcende à elle seule toute une équipe. Pendant que je suis en train d’envisager les risques, Nigara m’envoie un message de détresse. Son coach lui a programmé un entrainement ultra intensif à la veille de sa compétition. Personne ne fait cela évidemment. Après un moment de flottement, de tractations, pour protéger son intégrité, elle ne s’y rend pas.

Et le jour-j arrive. Elle salut son adversaire, le combat commence et là rapidement la brésilienne fait parler la foudre. Ippon très puissant, le combat est terminé. Nigara se relève, digne, salue son adversaire et s’en va loin des caméras. Moins d’une demi-heure après elle m’envoie une photo. Un œuf de pigeon sur l’épaule. Pas de doute possible c’est une acromio claviculaire. En direct, personne ne l’avait remarqué. Le courage de cette femme, afghane, est hors-du-commun. L’opération est inévitable. Je me permet d’envoyer un message à Ney WILSON le directeur technique du Brésil, on se connait depuis 9 ans, j’ai été reçu chez lui au Brésil. Un bouquet de fleurs dans sa chambre d’hôpital serait le bienvenue, non ?. La blessure fait partie de la vie d’un judoka certes, mais le dosage de la prise me semble nécessaire quand l’intégrité de son adversaire est en jeu. Après de longues tractations, le CIO devra d’ailleurs intervenir, Nigara sera bien opérée au Japon et pas au Pakistan.

Troisième acte : PARIS 2024

Je m’étais dit, les Jeux à Paris, ça n’arrivera qu’une fois dans sa vie. Aucun regret il faut le tenter. Pour information, le processus de sélection est le suivant pour les photographes. Il y a un nombre limité au global, puis un répartition par sports, enfin une répartition par continent, en fin une répartition par pays. On enlève légitimement les photographes officiels de chaque fédération, ceux du journal L’Equipe, une institution mondiale, et il en reste moins que les doigts d’une seule main. Je me suis retiré du circuit depuis le COVID. Aucun intérêt pour moi de photographier les judoka avec un masque. Risque zéro sanitaire, je ne me serais jamais remis de contaminer un athlète et le priver ainsi d’accéder aux Jeux.

Mais même après 3 ans de silence, je pensais avoir un atout dans ma manche, le sujet : l’équipe des réfugiés au pays des droits de l’homme. Peine perdue, mais aucun regret quand on a tout essayé. Encore un rendez-vous manqué avec Nigara ? Pas cette fois ! Je décide de faire un aller-retour dans la journée pour aller la retrouver après sa compétition. La loterie des places étant trop aléatoire, on s’est fixé un rendez-vous à la sortie de l’enceinte. Etant sur Paris vers 6h du matin, j’avais eu le temps de lui envoyer un message d’encouragement, avec à la fin, ce mot jubilatoire : à tout à l’heure ! Je croiserai avec plaisir de vielles connaissances en attendant qu’elle sorte. J’avais bien remarqué deux jeunes femmes avec un drapeau, mais impossible d’en déterminer l’origine, il était plié. Mon portable sonne, et là je vois Nigara. Je n’ai pas eu le temps de l’interpeler quand les deux femmes crient en furie : NIGARA !!! Elles se tombent dans les bras. Ce sont deux footballeuses afghanes réfugiées au Portugal qui reviennent d’un stage en Suède. Elles ont fait un stop pour elle. Là je mesure vraiment la force de l’amitié entre les gens. C’est indescriptible d’émotions. Nigara me tend un billet, c’est pour la suivre le dimanche pendant l’épreuve des équipes. Elle n’arrive pas à réaliser en fait que ce soir je repars. Je ne suis là que pour elle, et un programme touristique et culinaire l’attend avec en prime une visite privée de la collection afghane du Musée GUIMET.

Là encore la compétition reprend le dessus. Elle n’a que peu de temps, un debriefing est prévu dans l’après-midi. La seule option en fin de journée qu’elle reparte du village olympique pour se retrouver à Paris intramuros. C’est inimaginable de lui imposer ça. Alors je lui donne un nom pour la place offerte et lui dit à bientôt en France. Surtout tu n’oublieras pas le waterproof ! Je la laisse interloquée, elle est loin de se douter du programme qui va arriver après 2 ans de préparations, ici en Aveyron, à Villefranche-de-Rouergue.

Acte 2 à suivre…

Emmeric LE PERSON

Lamiaa ALZENAN – Egypte

2018. Championnat d’Afrique à Tunis. Ne cherchez pas d’autre photographe européen, une fois de plus je plonge en totale immersion. La chaleur écrase déjà la salle somptueuse, et préfigure d’une compétition qui va rester dans les annales.

A part l’Océanie, j’ai couvert tous les différents championnats continentaux au moins une fois. Mais jamais je n’ai retrouvé cette folie joyeuse de l’Afrique. Où tout le protocole part en vrille à l’issue de la finale par équipes remportée par la Tunisie face à l’Algérie. Je me suis retrouvé sur le tatami, à peine ai-je eu le temps d’enlever mes chaussures, que la foule en délire portait déjà en triomphe les vainqueurs. Pris dans la spirale, je finissais par photographier à la volée , au hasard, tant il m’était impossible de cadrer. On me serrait dans les bras.

Déjà la chambre d’appel donnait le ton. Cette bulle, où la tension en est presque palpable. Où le silence se fait cathédrale. Ici les encouragements fusaient de partout pour encourager les partenaires qui combattaient déjà. Au point que les organisateurs durent intervenir, sans trop y croire d’ailleurs. A quoi bon, le judo se doit aussi s’adapter à la culture qui l’accueille. Une image se télescope avec l’histoire et me donne une sacrée claque. L’athlète sud-africaine d’origine européenne est coachée par un grand monsieur issu de Cap Town. L’œuvre de Mandela, est là…devant moi.

Que dire de la salle d’échauffement ! C’est pour ça que je suis là. Pouvoir résumer un continent en quelques mètres carrés, c’est illusoire, mais ça vaut le coup d’essayer. La diversité humaine du berceau de l’humanité est là devant mes yeux. J’en suis bouleversé. Il me faut toujours un temps pour m’imprégner des lieux. Faire le plus beau métier du monde donne parfois le vertige. Témoigner de la diversité humaine du monde ça se mérite.

J’en étais là quand soudain une scène se présente devant moi. Fugace, mais saisissante de beauté, cette judokate se prépare à entrer en scène.

La culture de l’ouverture de la veste est très importante dans mon approche photographique.

On ne photographie pas une brésilienne comme une japonaise. La culture prime sur tout. Rien n’est écrit bien-sûr, mais avec ce code, on m’a fait traverser le monde pour couvrir en exclusivité des stages uniquement féminin. En toute confiance, en toute sérénité, en toute simplicité, ce fut un honneur.

J’essaie donc de trouver la délicatesse de la prise de vue qui la mettra en valeur dans une vision artistique. La séquence se termine déjà. Elle commence à s’échauffer, une autre phase commence.

Je regarde rapidement mes rushs à l’arrière du boitier et là comme une lame de fonds qui remonte, je me retrouve rapidement submergé par l’audace de cette prise de vue. A ce stade, moi seul en a connaissance, en a conscience. Que faire ?

Rapidement ma décision est prise. Rien ne se fera évidemment sans l’accord de cette égyptienne dont je connais pas encore le nom. Mais surtout, je ne la conserverai que si elle le désire. Sinon, devant elle, je l’effacerais de la carte mémoire.

Au moment opportun, je m’approche d’elle et lui demande comment elle s’appelle : Lamiaa. A-t-elle deux minutes à me consacrer ? Car j’ai deux photos d’elle a lui montrer pour validation. Que si elles ne lui conviennent pas, je les efface de suite devant elle. Un peu intriguée d’abord, elle accepte vite cette proposition.

La première est de pure forme. C’est pour bien mettre en place ce qui va suivre.

Lamiaa ALZENAN – Egypte

Elle me sourit c’est validé.

Et puis, l’autre arrive :

Je ne regarde même pas mon boitier, qui, depuis le temps, faire corps avec moi. Non je la regarde elle, Lamiaa, dont les yeux laissent échapper soudain des larmes. Je m’en veux tellement. Je m’apprête à l’effacer, quand dans un reflexe, elle arrête ma main.

« NON GARDE-LA ! J’ai toujours voulu avoir une telle photo en souvenir. Je suis une femme avant tout ! « 

Au bout d’un instant de stupéfaction, je lui demande alors si je peux aussi la diffuser.

« VAS- Y ! »

Je lui promets alors 3 choses : je la lui offre . Je demande d’abord au staff égyptien et si c’est ok je demande la validation à l’Union Africaine de Judo.

Sans m’en rendre compte, devant l’émotion de la scène, toute l’équipe féminine égyptienne nous entoure. Les félicitations se répandent, les yeux brillent. Le staff est radieux. Encore sous le coup de l’émotion mais gardant mon calme, je rejoins la personne adéquate. Je lui résume. On se connait depuis longtemps, on s’apprécie, et je respecterai sa parole qui ici vaut de l’or au pays phénicien de la Reine DIDON. Au bout de quelques secondes qui me semblent des heures, il me répond :  » C’est pour des photos comme ça qu’on t’a fait venir ! Ouvrir d’autres horizons. »

Depuis Lamiaa a entamé sa carrière d’architecte.

On est en mars 2026, je sors d’une semaine intense, riche en émotions de la semaine de soutien de la femme afghane organisée par toute l’équipe de mon association JUDO CULTURES. Et comme à cette époque, une vague de fonds me submerge devant la détermination, la force, le courage de ces femmes afghanes qui luttent pour leurs sœurs restées au pays. Ce pays où comme le résume si bien Hamida AMAN de BEGUM ORGANIZATION FOR WOMEN : le pays où les femmes ont tout juste le droit de respirer. Jusqu’à quand ?

Ça sera l’objet du prochain article.

Emmeric LE PERSON

Est-ce qu’un visage peut vous donner envie de traverser la planète ? Oui !

Tournoi de Paris 2017, des centaines de judokas sont dans la salle d’échauffement . Une ambiance indescriptible est en train de monter. Il ne faut surtout pas que je me disperse sinon je perdrais le fil de mon reportage. Dans ces cas-là l’expérience prime, et l’œil rivé sur l’objectif je reste mobilisé. Comment ne pas comprendre que des athlètes qui découvrent le chaudron de Bercy pour la première fois, se décomposent et finissent par perdre leurs moyens. Des français combattent en nombre en ces premiers tours et l’ambiance est proche de son paroxysme. Le long couloir aux tentures noires de la salle d’échauffement finira par les perdre tant c’est impressionnant. Si jamais elle a lieu, j’espère cependant que l’édition de 2021 ne sera pas à huit-clos. Car cela ressemblera plus à l’entrée d’un tombeau qu’à une entrée dans l’arène.

Mais revenons à la salle d’échauffement. Les appels de combattants s’enchainent dans la sono, impossible de les ignorer. Ma concentration montre d’un cran et tout d’un coup je la vois :

Le monde s’arrête devant tant de beauté. Je sais déjà que cet instant fugace restera gravé en moi, même après ma carrière. Je voudrais la mettre en valeur et la prendre en photo lorsqu’elle aura revêtue son judogi. Mais la spirale de la compétition m’aspire déjà. Je me doute aussi que j’aurai du mal à retrouver Yannan le reste du week-end. La Tournoi de Paris a rarement réussi à l’équipe chinoise, écrasée par l’évènement. D’ailleurs elle fait office de fantôme par sa discrétion et sa culture du secret. Je me rend compte qu’en fait, je n’ai que très peu côtoyé cette nation à cet instant précis. Comment aurais-je pu deviner ce qui allait suivre ?

Pourtant en 2015, lors de mon premier séjour en Mongolie, j’avais discuté longuement avec Khaliun BOLDBAATAR. C’est le compagnon de Munkhzaya TSEVEDSUREN . Il était l’entraineur adjoint de judo de la province chinoise de la Mongolie Intérieure. Sa description du quotidien faisait vraiment froid dans le dos. Il était l’humaniste, lui le mongole des steppes. C’est vous dire la rudesse de ceux qui s’entrainent jusqu’à 4 fois par jours sans répit. Devant l’absence d’atmosphère de l’équipe chinoise je n’avais pas réussi à sortir quelque chose de valable dans mon reportage. Mais une grande frustration commençait à monter et pendant des mois Khaliun a essayé de me faire venir au centre de HOHHOT, en vain. C’était trop tôt, ça n’était pas non plus le centre national. Dommage j’aurai tant aimé raconter de l’intérieur son aventure humaine dans l’autre visage de cette Mongolie chinoise. Mais a Chine c’est d’abord l’école de la patience.

Hong Kong sera pour moi la porte d’entrée de la Chine continentale. Lorsque j’ai couvert les championnats d’Asie à l’été 2017, j’ai pu pleinement mesuré toute la diversité humaine du continent cher à mon cœur. Et pour la première fois, je découvre enfin l’équipe chinoise. Mais comment vais-je procéder cette fois pour réaliser ce rêve ? Yannan LI va m’aider. Il me faut une clef, une porte d’entrée. La barrière de la langue est insurmontable à ce moment-là et personne ne me connait là-bas. Du moins le croyais-je…

Yannan attend son combat dans la file de la chambre d’appel. Encore une fois elle est est d’une beauté à couper le souffle.

Ensuite il faut attendre le bon moment. Jamais se précipiter, respecter l’intimité des athlètes dans leur concentration. Au moment propice où je m’approche de Yannan, je lui montre ma prise de vue. Tout au long du séjour, ça sera la même atmosphère, y compris pour l’équipe japonaise. Une humilité de tous les instants, ce retour qu’ils vous donnent en se voyant au travers de mon objectif. J’ai beau leurs dire que c’est moi qui suit honoré d’être ici, rien n’y fait. Quel fraicheur, et cette certitude de ne vouloir mettre en avant que ceux qui ne le sont jamais ou que trop rarement. Grace à un membre du staff qui traduit mes propos Yannan m’autorisera à utiliser cette photo pour mon calendrier féminin du judo mondial. Pour moi c’est énorme. Je me rend compte au fil du séjour que si cette équipe vit dans sa bulle, elle est plus sereine, en particulier dans l’équipe féminine. En Asie c’est toujours par l’équipe féminine que l’on se fait la meilleure idée de la qualité de l’état d’esprit d’un pays. Du coup la Chine devient un objectif majeur dans mon parcours. Etre un pionnier, toujours, voilà ce qui me fait avancer dans le reportage.

Alors je me lance en parlant directement avec le staff. Je leur montre mes rushs, on discute du sens de ma démarche. La coach Yu Xiang LIU me sera d’un grand soutien. Grace aux traducteurs automatiques on va affiner la discussion pour être sûr que ma demande ne se perde pas dans les méandres administratifs du comité olympique chinois. Elle m’apprend que je ne suis pas un inconnu et de part mon approche elle souhaiterait avoir un témoignage de vie de son équipe. L’universalité du reportage photo ne m’a jamais semblé aussi réelle.

Les contacts avec la fédération vont s’étaler sur près d’un an. En juin 2018 j’ai la chance de couvrir les championnats de l’est asiatique en Mongolie. La Chine en fait partie, tout comme le Japon, les 2 Corées, HKG, Macao, Taiwan. Je ne vous dit pas l’ambiance ! L’épreuve par équipe me permettra d’être au plus proche de la compétition et de restituer au mieux l’intensité des encouragements des équipiers. Il manquera malheureusement ce partage du son de la diversité des langues asiatiques qui me bouleverse. Présent pour le stage qui en a suivi, on a pris le temps de mieux se connaitre avec l’équipe chinoise .Même s’il est encore trop tôt pour oser parler de complicité, une certaine connivence se dessine et on a plaisir à se voir au quotidien.

Le tournoi de Hong Kong étant devenu mon repère annuel, je fais partie dorénavant de l’organisation. Alors mes contacts asiatiques se renforcent naturellement à chaque édition. Suivant les aléas géopolitiques : un pays – deux systèmes, l’équipe de Chine n’est pas présente à chaque édition. Cependant tout s’enchaine comme dans une partition pour moi. Et je retrouve l’équipe chinoise quelques mois plus tard après le séjour mongol. Yannan n’y est pas cette fois. Mais une athlète attire naturellement mon attention. Elle rayonne d’un leadership positif et se balade toujours avec sa caméra pour immortaliser le parcours de son équipe. C’est Anqi SUN.

Elle me montre son travail et je lui donne des pistes pour étoffer son reportage. En quelque sorte elle m’adoube et cette fois-ci l’intégration est faite avec l’équipe. De la joie de pratiquer leur judo transpire sur le tatami.

Ce plaisir de pratiquer le judo n’est pas une évidence en soi pour un judoka chinois. La culture exacerbée du résultat est réelle, on la retrouve dans toutes les strates de la société. Mais surtout le poids de l’histoire est omniprésent. Plus personne ne s’étonne que la France soit la plus grande nation du hand-ball, un sport allemand. Notre histoire européenne a réussi cette assimilation. On peut en être fier de vivre dans un monde en paix. Mais le passé est lourd entre la Chine et le Japon. La guerre sino-japonaise a laissé des traces indélébiles. Le massacre de Nankin de 1937, par exemple, ne sera jamais oublié. Alors quand la Chine a décidé de s’investir dans le judo, ça ne fut pas sans arrière-pensées pour les dirigeants. La Chine est avant tout le pays du kung-fu ne l’oublions pas ! Mais ça n’est pas une discipline olympique. Alors le judo fut un choix par défaut et pas forcement valorisant au départ pour les athlètes qui furent recrutés au départ de cette aventure. Pour l’anecdote il faut savoir que son enseignement se fait en utilisant uniquement des termes chinois pour désigner toutes les techniques du judo. C’est donc avec ces données en tête que je vois, subjugué par cette joie de vivre, qui semble animer cette équipe devant moi.

Mais quel est ce secret ? Pour moi il est double.

D’abord toute nouvelle partition digne de ce nom exige un compositeur hors-pair. Amener la Chine dans une nouvelle dimension, franchir un cap il fallait une personnalité hors-norme à la barre. Savoir se remettre en cause et rechercher ailleurs s’il le faut les talents adaptés à ses objectifs. Madame la Présidente XIAN l’a mise en pratique. Malgré un palmarès exceptionnel par ses deux titres olympiques, dont celui de Pékin, elle aurait pu se fier aveuglement au système qui l’a portée si haut. L’enseignement dans la douleur et le perpétuel dépassement de soi n’est pas synonyme d’épanouissement personnel. Tellement loin des notions du taoïsme qui sont à la base de la pensées chinoise ancestrale. C’est ainsi qu’elle n’a pas hésité à aller dénicher des talents hors de ses frontières. C’est là mon second point. A ce titre elle est allé recruter son chef d’orchestre.

C’est un monument d’humanisme et de pédagogie, le français Jean-Pierre MILLON. Il va prendre en charge l’équipe féminine. Au pays de MAO c’est une véritable révolution !

Avec un tel alignement de planètes mes démarches finissent par aboutir et me voilà à Guangzhou pour couvrir les Masters missionné par la fédération chinoise en décembre 2018. Après un trajet en train de 2h depuis Hong Kong j’ai amorcé mon immersion dans ce pays immense. J’arrive sur le quai, habité de cette certitude : je suis ici à ma place.

C’est une belle opportunité pour la Chine de se confronter avec les meilleurs judokas du monde. Avec 4 athlètes autorisés par catégorie, le staff va récolter des données précieuses quant à la hauteur de la marche qu’il reste à franchir pour atteindre les sommets. Comment vais-je retrouver les athlètes, terrassés par l’évènement ou vont-ils profiter pleinement de cette chance ?

Il est à peine 8h du matin, je suis dans la première navette qui amène à ce tournoi prestigieux. Comme souvent je me retrouve avec le kiné du Japon qui va en profiter pour baliser la zone de toute l’équipe dans la salle d’échauffement. Certaines équipes s’en mordront les doigts par la suite d’avoir négliger ce détail. Le niveau de professionnalisme se détermine au regard de tels détails. Par suffisance, certaines nations le négligent. Une compétition c’est plus de 8 heures de présence, alors autant tout faire pour mettre ses athlètes dans le plus grand confort possible. La réussite commence par-là. Déjà des judokas chinois sont affalés et de reposent.

Il ne sont encore qu’une poignée, mails ils me regardent, éberlués que je m’intéresse à eux. C’est tout le sel de ce métier : valoriser ceux qui ne l’ont jamais été. La mission est des plus limpide. C’est prendre en exclusivité l’équipe chinoise pendant les tours éliminatoires, puis élargir lors des finales et faire la promotion du judo dans les médias chinois.

Je ne sens finalement pas de pression particulière au sein de l’équipe chinoise. Une sérénité domine. C’est le staff qui montre l’exemple, Jean-Pierre MILLON en tête. Je pense qu’ils ont conscience de leur potentiel et prennent cette compétition comme un test grandeur nature. Le staff pourra mettre le curseur au bon endroit pour la suite de leur préparation olympique.

Je retrouve Yannan LI avec son ami ils forment un couple magnifique. Son parcours s’arrêtera trop tôt. Il en restera quelques photos.

Sportivement seule Tongjuan LU sortira des poules.

Mais sa complicité avec Jean-Pierre MILLON a pris une dimension supplémentaire.

La coupure sera l’occasion de prendre le temps d’entrer en contact avec Jean-Pierre. La photo vaut milles mots. Alors autant lui laisser ma tablette pour qu’il regarde ma compilation sur l’équipe chinoise tranquillement.

Je le retrouve peu après. Pour moi ce fut un beau moment de rencontre. Discuter avec un entraineur ouvert d’esprit c’est toujours un régal. Luxe suprême on le fait en français. Alors il est plus facile d’aller au bout de sa pensée, d’argumenter au plus juste. Je lui parle de ma propre expérience avec l’équipe chinoise. Je constate que le plaisir de pratiquer existe enfin. Mes discutions en aparté, avec Anqi SUN notamment, abondent en ce sens. Je lui parle aussi du rôle certain de la photo dans les rapports humains et tout le bénéfice qu’il pourrait en tirer pour l’épanouissement de ses athlètes. Les selfies sont de leur génération mais on en trouve vite les limites. Les photos posées, scénarisées, n’auront jamais l’impact de l’authenticité. On ne se voit pas vivre. Cet arrêt sur image montre bien que l’on peut s’appuyer dessus pour valoriser l’humanité qui se dégage de cette équipe.

Au final je me suis régalé de cette expérience unique. Mon critère de réussite d’un reportage c’est quand je peux rentrer au cœur de leur concentration sans qu’ils s’en rendent compte. Mais le mieux c’est de faire votre propre opinion, non ?

Le temps a manqué pour conclure l’essai et passer une semaine au centre national de Pékin. La coronavirus a définitivement fait tomber le rideau avant les JO de Tokyo. Mais que ce fut beau !

Alors quel avenir pour cette équipe ? Je ne lis pas dans le marc de café en ce qui concerne le palmarès. Mais ce qui est sûr c’est que ce groupe ressortira transformé de la quarantaine qui la frappe depuis le début de l’épidémie. Jusqu’à preuve du contraire, après plus d’un an d’isolement, l’équipe de Chine va refaire son retour en Géorgie en ce mois de mars 2021. Plus d’une équipe aurait littéralement implosée devant les contraintes supportées si longtemps. Pas la Chine, c’est la force de son histoire. Toutes mes infos vont dans ce sens. Elle ne s’est pas démobilisée. Même à distance, l’influence de Jean-Pierre MILLON a produit son effet. Il a donné les clefs de la métamorphose de l’équipe féminine. Elles ont eu confiance en son message et se sont épanouies. Alors franchement qu’importe les résultats proches à venir, l’important est d’y être. Car rien ne remplacera jamais la compétition.

Xiéxié !

Emmeric LE PERSON

Une photo doit raconter une histoire.

A photo has to tell a story.

3ième place mondiale…à la maison !

WORLD BRONZE MEDALIST…at home !

Par ordre d’apparition / in order of appearance : Mexman AZIZOV, Elkan MAMMADOV, Soichi HASHIMOTO.

Emmeric LE PERSON

6 séjours ces 3 dernières années ! Rien n’arrive jamais par hasard…

HONG KONG FOREVER !

Tout commence en novembre 2016. Comme chaque fin d’année civile je regarde les différents calendriers sportifs, internationaux et continentaux pour planifier la saison qui arrive. Et là un événement m’attire : championnats d’Asie . Un lieu m’interpelle : Hong Kong. Je sais que cela n’a jamais été couvert de l’intérieur par un photographe occidental. Je n’ose y croire en regardant par pure formalité le prix des billets d’avions. Je n’en crois pas mes yeux: 500 euros. Là finies les interrogations, j’y vais, on verra sur place.

Acte 1

Après un périple qui n’a pas d’intérêt en soi, j’ai ma chambre sur Kowloon sur la mythique Nathan Road. Il est 2h du mat, il me tarde de sortir respirer l’air moite de la mousson et d’admirer la vue. A cet endroit vous être bien dans le district de Hong Kong, mais pas encore sur l’île de Hong Kong ! La magie est en route, je tombe à la renverse à la vue magistrale de cette mythique skyline ! Oublié le décalage horaire, l’horaire même, je suis littéralement habité par les lieux. Il va se passer quelque chose ici, je le sens. Je me renseigne sur l’horaire du premier ferry. Demain je le prend, j’irai sur l’île de Hong Kong et rejoindrai l’hôtel officiel pour mon accréditation via le métro ultra moderne.

Une belle surprise m’attend le lendemain pour les accréditations. La grande dame Elisabetta FRATINI est là, détachée par l’IJF pour aider l’Union Asiatique, la JUA . Un mot, un regard complice et c’est réglé. Je me présente devant la personne qui va m’enregistrer. Il a fallu 5 bonnes minutes pour qu’elle assimile l’idée que je débarquais de France. Adorable. Mais une constante qui ne s’est jamais démentie en Asie. Si tu es là c’est que tu es compétent dans ton domaine, et on te laisse carte blanche. un vrai bonheur. Je remercie tout le monde et on se retrouve au tirage au sort.

Quelle diversité humaine ! Absolument fantastique ! Déjà je repère des portraits qui me marqueront pour toujours, tel celui de Chin-Fang WANG de Taipei. Mais il y a aussi YAMASHITA sensei en maître de cérémonie. Au moment propice je lui montre mon magazine. Non seulement, il prendra le temps de s’asseoir pour le consulter longuement, mais son retour marquera toute ma carrière. Ça peut s’arrêter maintenant, je viens de vivre un moment indescriptible.

Je prend le dernier métro qui me ramènera à mon hôtel. En immersion totale, je ne croiserai aucun occidental sur mon trajet. Énorme ! Le lendemain la compétition commence, et là….

J’ai déjà raconter plusieurs épisodes de cette expérience exceptionnelle : Tsukasa YOSHIDA et son père, la Route de la Soie, Chin-Fang WANG. L’épreuve individuelle a été époustouflante, chaque finale pouvait être une finale mondiale. Mais alors que dire de l’épreuve par équipes le dernier jour !

Je remarque évidement que l’organisation est d’un grand professionnalisme. Rien n’est laissé au hasard, mais avec une capacité d’adaptation et une réactivité de tous les instants. Je finis par remarquer une jeune femme discrète mais dont le travail de l’ombre est essentiel. C’est Yuka AKASU. La veille elle était venue me voir en se présentant comme une amie d’une certaine Véronique BERDIER. Sur le moment je n’avais pas fait le rapprochement, trop en immersion dans l’instant présent. Ce matin j’ai réalisé, je le lui ai dit qu’il s’agissait bien de Véronique, la passionnée du judo asiatique et en particulier coréen dont elle parle la langue. On en a rit ! Mais là je la vois s’activer dans tellement de langues étrangères que j’en perd le fil. Impressionnant. Le soir je l’invite à prendre un thé hongkongais près du vélodrome. Ce moment nous liera à jamais. Je n’aurai de cesse de l’aider si nécessaire dans sa carrière. Comme une petite sœur par procuration, je la protégerai aussi longtemps que je le pourrai.

La compétition par équipes est le moment fort de cette compétition . Par respect des organisateurs, je leurs redemande si je peux aller du côté des athlètes. La réponse est sans ambiguïté : au contraire vas-y personne ne l’a jamais fait en Asie. Il y a des choses qui ne passeront jamais en photos : le son ! Une banalité me direz-vous. La langue universelle, même ici reste l’anglais. A part les formules de politesse, c’est difficile d’y échapper. Alors quand je les entends encourager, que dire, hurler leur enthousiasme dans leur langue maternelle, c’est un sacré choc. Le japonais certes, mais avec une telle véhémence de la part des filles, j’en suis sidéré. Que dire des mongoles et leur langue à la sonorité si unique ! En cantonais, en coréen, en indonésien, en ouzbèke, en kazakh, en kirghize, en persan, en arabe ! Malgré la climatisation, l’air est saturé de chaleur et d’humidité. On dégouline tous. Je n’ai jamais été autant admiratif quand je les vois revenir dans un tel état.

La compétition est terminée. Au moment du départ je salue tout le monde. On me demande comment je trouve Hong Kong. Une ville-monde dont le cœur bat en permanence. On t’a vu travailler, on a vu le résultat,si tu veux on t’invite pour notre grand prix en fin d’année. J’en ai les larmes aux yeux. C’est ainsi que tout commença vraiment !

Acte 2

Le judo n’est fait que de rencontres. Une que je ne suis pas prêt d’oublier et qui me suivra jusqu’à la fin de mes jours, c’est celle avec Paul TANG. J’y reviendrai…En attendant en cette fin novembre 2017, me voilà de retour 5 mois après les championnats d’Asie. Mon badge d’accréditation est prêt, l’hôtel est superbe. J’aime cette progression aussi. Je sens l’équipe soudée, et l’accueil à mon égard est énorme. Avec Paul on se tombe dans les bras. Qu’importe les barrières culturelles, il n’y a pas de frontière dans l’amitié. La suite va me le prouver au centuple. Quel surprise au moment de récupérer la plaquette officielle du tournoi. Ils m’ont fait la divine surprise de m’intégrer à l’équipe technique. Ça sera le cas pour chaque édition !

C’est un belle édition. J’y retrouve l’équipe majeur de Corée du Sud. Ce sont de sublimes athlètes évidement ! La qualité de l’organisation et l’attraction de la ville-monde n’ont pas failli à leurs réputations. La présence du co-responsable de l’arbitrage mondial Juan Carlos BARCOS n’est pas en rien due au hasard. On se connait depuis le temps. En aparté je le félicite de venir apporter son expertise et ainsi mettre en lumière un tournoi qui à mon avis n’a rien à envier aux grands prix européens. La tension s’est vite transformée de manière positive en un moment de fierté et de reconnaissance pour tout le corps arbitral et l’ensemble de l’organisation.

Je repère les lieux et cette surface vitrée qui longe tout le circuit de la chambre d’appel va m’inspirer au plus haut point. La sublime You Jeong KWON s’en trouvera de fait dédoublée !

Et notre complicité sera immortalisée par ce regard au travers de la vitre.

Rien ne peut se faire sans une équipe de volontaires compétents. Ici, la sérénité prime. La culture asiatique permet à la fois d’y intégrer de très jeunes judokas …ainsi que leurs mamies. Quelques selfies témoignent à quel point l’atmosphere est remplie d’empathie.

Au démarrage de la compétition certains athlètes n’en reviennent pas que je sois de retour. Je leur avoue que moi aussi ! C’est un vrai rêve éveillé ! Cela me permet pour la première fois de découvrir un sigle sur les judogi de l’équipe japonaise : A.J.U.J.F. All Japanese University Judo Federation .

C’est le dernier tournoi de l’année pour ces universitaires. Une tradition qui récompense les plus méritants de la saison. Evidemment le niveau technique est exceptionnel, et ils feraient le bonheur de n’importe quelle nation mondiale. Et on se rend compte alors du vivier gigantesque du Japon. Deux athlètes retiennent mon attention par le charisme qui se dégage déjà d’eux : Yuki NONAKA et Shusaku YAMAMOTO, la classe absolue.

Comme tous les ans aussi le Canada programme cette date avec fidélité. C’est l’occasion de sortir des jeunes au fort potentiel. L’équipe est supervisée par l’inégalable Jean-pierre CANTIN. Une gouaille certes, mais qui sait responsabiliser les jeunes et leurs donner les clefs pour se lancer plus tard dans le grand bain. Il maîtrise à merveille toutes les dernières technologies et compose à chaque fois un carnet de voyage interactif avec ses jeunes. Une preuve de plus du professionnalisme de ce pays qui monte tous les ans un peu plus en puissance derrière leur responsable Nicolas GIL.

Quelle évolution depuis mon séjour au Canada en 2010. L’occasion de revoir avec bonheur leur premier champion du monde junior Louis KRIEBER-GAGNON. Je le retrouve après les Jeux de la Francophonie de 2013.

Aussi une chance d’observer leur premier champion du monde cadet, le surpuissant Benjamin KENDRICK.

C’est aussi l’occasion d’approcher ce pays de judo qui a une double culture. Ce chapelet d’îles que sont les Philippines. est menée pour sa partie japonaise, par le plus jeune coach du circuit mondial Kodo NAKANO. Une jeune attire mon attention, prometteuse selon moi, la lumineuse Mariya TAKAHASHI.

Je peux aussi enfin prendre le temps de côtoyer l’équipe de Hong Kong. Les affinités sont immédiates avec le coach Cheu Kit CHEUNG . Dans le civil il est pompier professionnel. D’ailleurs quelques années plus tard il deviendra vice-champion du monde de leurs disciplines.

Avec celle qui fera la couverture de mon magazine, Shu Ki TSUI, deviendra au fil du temps une complice dans la compréhension de cet endroit du monde, qui est depuis son origine, au carrefour de la Chine et de l’Occident.

La première journée vient de se terminer. Mais qu’est-ce je suis bien ! La valorisation de ceux qui sont rarement pris en photos, où pour la première fois on ne se contente pas de voir leur dossard, pris dans un uchi-mata qu’ils subissent. J’ai de plus en plus l’intuition que ma voie se trouve-là. En 2017 ça n’est encore qu’une intuition. Aujourd’hui c’est une certitude. J’arrive dans le hall de l’hôtel, on m’annonce que dans une demi-heure, c’est le départ pour le dîner officiel. Evidemment la caméra reste dans la chambre. C’est un moment officiel certes, mais privé avant tout. Vous prenez les gens qui mangent vous ? Il y aura suffisamment de selfies qui immortaliseront ce moment privilégié. Il restera inoubliable. Un moment de complicité avec l’équipe, qui soude des liens très forts, et me permettra de mieux apprécier la dimension humaine de Paul TANG.

Evidemment les photos sont mises en ligne dans la nuit. Le commentaire de Paul le lendemain restera comme gravé à vie dans ma mémoire : Dear Emmeric you made my competition better. Jamais on ne s’est autant compris avec une organisation. Pas de mots pour décrire les sentiments qui m’animent. D’autant que c’est la dernière fois que je vais le voir de son vivant. Quelques mois plus tard Paul sera emporté par une crise cardiaque. Depuis on est tous orphelins au tournoi de Hong Kong.

Acte 3

Hong Kong c’est aussi un tournoi international cadet-junior. En cet été 2018 il participe à la qualification olympique de la jeunesse de Buenos Aires. Il y aura du beau monde ! Je demande si je peux m’y joindre. On me répond que c’est un honneur. J’hallucine, c’est le monde à l’envers. On va me faire traverser la planète pour une compétition cadet-junior. L’expression : nul n’est prophète en son pays, n’a jamais été aussi vraie…

Je n’imagine pas encore à quel point ce séjour va me faire entrer encore plus profondément dans la culture asiatique en général, et dans la hongkongaise en particulier. Au mois d’avril alors que Paul venait de décéder, son fils Ling Hon me contacte pour récupérer le portrait original de son père appréciait. C’est pour la cérémonie. Je ne fais pas de photos pour ça ! Evidemment je la lui passe en espérant de pouvoir m’incliner sur sa tombe à mon prochain séjour. En fait ça sera plus fort que ça. Ayant été incinéré, ils ont pu faire un autel au domicile. Je pourrai m’y recueillir. Au premier jour de la compétition Po Ke WONG le nouveau responsable du tournoi vient me voir juste avant la pause. D’ici 5mn on m’amène chez Paul. Je ne sais pas encore comment j’ai fait les derrieres photos des éliminatoires, il y a un blanc. Je travaille par instinct . On part à 4, on s’arrête prendre des fleurs au passage. C’est en pleine journée, cette ville ne s’arrête jamais. On y arrive au bout d’une heure. La coupure étant de 2, autant dire que le timing est serré. A Hong Kong c’est très simple de connaitre le statut social d’une famille. Moins il y a d’étages dans l’immeuble où l’on habite et plus on est privilégié. On s’arrête dans une maison de 2 étages. Une cour intérieur, entourée d’arbres. Une quietude habite ses lieux. Je retrouve son fils qui nous fait monter à l’étage de cette résidence. Dans l’escalier une surprise, chaque recoin est converti en espace de rangement. La femme de Paul nous attend sur le perron. Trop intense et intime pour décrire ce moment. On entre dans la salon. Que dis-je une bibliothèque ! Tous les murs sont couverts de livres. Paul était tellement ouvert vers les autres et curieux du monde, je comprend un peu mieux pourquoi. On arrive devant l’autel. Tout le monde est effondré. Devant l’autel, il y a une photo.Je ne peux que lui parler en français, mais je sais qu’il me comprend de là-haut. C’est tellement tendu pour le timing, moi encore je peux m »adapter, mais les autres sont tenus par la reprise immédiate du tournoi. Ils en sont des acteurs directs. On doit déjà repartir. Le silence règne sur le chemin du retour. Le chauffeur fera des miracles ce jour-là, on arrive un quart d’heure avant le début. Cet instant restera à jamais gravé en moi.

Dans ces moments-là on est heureux d’avoir un métier qui exigent une concentration de tous les instants, Il sera temps le soir dans la chambre de l’hôtel de laisser retomber le trop plein d’émotions.

Déjà le matin ça avait démarré très fort. Je me rends compte que l’équipe du Bhoutan a envoyé une équipe de jeunes. et alors me direz-vous ? Non seulement c’est la première fois que je les vois, mais c’est surtout le pays dont mon ami Michihiro YAMASAKI a introduit le judo en 2011 pendant 2 ans. Il avait alors 24 ans.Parti d’une feuille blanche, voilà le résultat 7 ans après. Monumental. Je vais voir le sensei. Je lui fait part de ma réflexion. Il me regarde stupéfait ! Le lendemain je distribuais à chacun une photo de Michihiro YAMASAKI sensei. A leur réaction j’ai l’impression de donner une image sainte.

Assister à une competition de jeunes, c’est une occasion unique de découvrir des talents en devenir. De tisser des liens forts qui se poursuivront tout au long de leur carrière.

Une équipe est arrivée en force, c’est l’Australie. Encadrée par deux grands techniciens, la sublime Moe SAKIO et le dynamique Benjamin DONEGAN.

Ils sont là pour essayer aussi de créer un esprit d’équipe et ainsi palier dans le futur à un manque cruel de moyens, dans cette île-continent surdimensionnée pour les transports du quotidien. Deux judoka retiennent mon attention. D’abord Rhys ALLAN, c’est un phénomène de précocité. J’ai rarement vu autant d’énergie déployée lors d’un échauffement. Une envie d’en découdre de tous les instants. Une gestuelle et une forme de corps largement au-dessus du lot. La suite le prouvera. Bien que cadet, il sera médaillé en cadet et en junior le lendemain.

Je ne le remarque pas de suite . Il a fallu que je sois en chambre d’appel pour me rendre compte de sa situation de handicap. L’australien James ZAHRA a une main atrophiée. Il ne se pose aucune question, il combat avec les valides sans aucun complexe. Plus tard il participera aux Jeux Olympiques de la jeunesse en Argentine. On prend le temps de discuter et je lui demande l’autorisation de témoigner de son histoire avec une photo. Je lui fait un reportage personnalisé.Un reportage dans le reportage. Il le mérite.

En tant que portraitiste, il n’y a pas de compétition sans qu’un visage ne m’interpelle plus que les autres. La diversité humaine en Asie n’en finit pas de m’envoûter. Mais que dire lorsque je croise Lin Hsan HSU de Taipei.

Elle a une telle prestance, même en combats !

Je suis en train de faire le best of du matin pendant la pause du deuxième jour. Pour se faire intégrer partout, il n’y a pas de secret, sinon celui de rester soi-même. Ne pas essayer de s’inventer un rôle, surtout lorsque l’on parle une langue étrangère. Non seulement on base ses rapports sur un malentendu. Mais en essayant de parler anglais avec un accent que l’on ne maîtrise pas, on risque d’avoir des surprises. Je n’ai aucun complexe à le parler avec un accent français . Du coup, une personne commence à me parler en français. Il se présente : Etienne FRITSCH. Il vit avec sa famille à Hong Kong. Je vois qu’il est dans le staff du tournoi. Il est là avec son ami Thomas MATHIESEN. Je fini par comprendre qu’il est lui-même judoka. Sa passion a beau être récente, je vois bien sa lueur dans les yeux quand il en parle. Magnifique ! Je le mets à l’aise de suite en lui disant que j’ai moi-même démarré à 40 ans, et voilà où j’en suis. A partir du moment où la photo du matin est en ligne, et le best of est dans la boite, le boulot est fait. Je peux donc prendre du temps pour faire plus ample connaissance. Le courant passe de suite. J’aime ces instants de fraîcheur, où je rencontre des personnes qui ne connaissent pas mon travail. On se découvre tellement de points en commun, que l’on a l’impression de s’être toujours connus. Cela arrive parfois. Comme il est pilote de ligne, je lui suggère de s’envoler à chaque fois avec son judogi, je lui ouvrirais mon carnet d’adresses. On l’ignore encore, mais c’est le début d’une amitié qui va nous amener loin.

L’atmosphère de ce tournoi de jeunes est telle, que je suis finalement tout le monde…à Macao ! Merci milles fois Mister CHE ! Le stage démarre la semaine prochaine avant le tournoi du week-end prochain. Evidemment ça sera l’objet d’un prochain article. Car vous vous en douter il va se passer des choses dans cette ville à la quiétude insoupçonnée, où le Portugal a exercé son influence pendant 5 siècles. Au cœur de ce continent qui vit dans une autre dimension, surtout si on compare l’Asie, à notre vieux-continent.

Acte 4

Me revoilà pour l’Open senior en fin d’année 2018. Avec cette édition, une superbe initiative: le championnat d’Asie de Katas.

Vous pouvez toujours restez dans le confort et s’en contenter. Mais pour progresser, il faut prendre des risques, et voir de quoi on est vraiment capable. En l’occurrence comment ne pas se répéter quand toutes les équipes ont la même chorégraphie ? Si on veut populariser le judo et les katas qui en sont la nomenclature, il va falloir que j’innove dans les prises de vues. Ca tombe bien, j’ai comme à l’habitude, carte blanche.

Aux retrouvailles avec Po Ke WONG le responsable du tournoi on se tombe dans les bras, tant le plaisir est au rendez-vous ! Une autre belle retrouvaille sera celle d’Etienne FRITSCH. C’est l’occasion de me présenter ses professeurs de judo et à celui de ses enfants. que sont Emily LAU et Cédric SUM.

Ils participent au championnat et parcourent les grands rendez-vous internationaux de katas. Ils présentent leur JU NO KATA. Le kata que je préfère, celui qui ne comporte aucune chute. C’est comme un ralenti, toute en maîtrise. J’adore ! Il faut savoir que c’est le seul duo mixte au monde de ce niveau, dont en plus, Tori est occupé par Emily. Donc voilà une occasion magnifique de se démarquer dans le reportage photo à venir. Ce kata leur permet de s’entraîner partout. Et donne ainsi droit à des séquences pour le moins originales lorsqu’ils s’exercent entre deux vols,devant les yeux médusés des voyageurs en transit. Une belle rencontre … qui là encore, va déboucher sur quelque chose de fort !

Divine surprise c’est aussi l’occasion de retrouver Elisabetta FRATINI ! En vacances, accompagnant son compagnon Huu HANH l’ingénieur ultra-compétent en matière de médias, qui fait une pige ici pour former l’équipe du tournoi. Son expertise est mondialement reconnue . Son sens de la pédagogie aussi, et je le verrai tout au du tournoi former et motiver avec la convivialité qui le caractérise, l’équipe de ¨Po Ke WONG et de Kuongh Hon CHE. Encore une leçon reçue ici. Pas de secret il faut mutualiser les moyens pour survivre et se developer. Hong Kong et Macao en y incluant Taipei, forment un triumvirat qui les font progresser d’années en années. Faire appel aux meilleurs experts pour se former voilà qui nous change de l’entre-soi et la suffisance qui sont par trop rependus.

L’épreuve de kata m’aura finalement conquis. On est là aux racines même du judo. L’équipe japonaise a évidement éclaboussée de toute sa classe. Une prestation d’ensemble à couper le souffle. Comme si j’en avais besoin, j’ai vraiment la confirmation que le JU NO KATA est celui qui me parle le plus. Historiquement il a été l’apanage des femmes. Prenant le contre-pied, elles en ont fait leur spécialité, avec une elegance que les hommes n’atteindront jamais. Un peu comme la ceinture noire parcourue d’un trait blanc, qui est attribuée aux judokates japonaises. Là encore, elles ont pris le contre-pied et l’affichent avec fierté !

Revenant de Mongolie où j’ai couvert les championnats de la partie de l’est asiatique, les fameux EAST ASIAN CHAMPIONSHIPS, j’ai pu évidement renforcer ces liens si forts qui me lient avec ce pays et ses habitants. Mais aussi je peux mieux apprécier l’équipe chinoise. En particulier une athlète qui va ici me donner les clefs de mon intégration au sein du groupe. C’est Anqi SUN. Une femme extravertie, enjouée, qui entretient une ambiance propice à la décontraction. Elle réalise avec son appareil photo toujours de petits reportages photos commémoratifs pour le groupe.Je la vois à plusieurs reprises et cela nous permet d’échanger sur les prises de vue. A partir de ce moment-là tout s’est décanté. J’ai une dette à vie envers toi ma chère Anqi.

Je vous parlais de l’équipe mongole. C’est à cette occasion que je réaliserais mon portrait le plus abouti de la légende Tuvshinbayar NAIDAN, juste à la sortie du combat. Pour moi un hommage pour cet immense champion, avec qui j’ai vécu des moments forts. Par exemple son round-robin en pleine coupure du tournoi GENGIS KHAN . Généralement, les athlètes légitimement profitent de ce temps mort pour récupérer. Jouer aux cartes, ou regarder leurs portables. Eux, ils font un round-robin improvisé ! Chacun a sa culture. Ne cherchez pas de photos, il faut savoir faire honneur au cadeau donné, et si l’on sent que l’on rentre trop dans l’intimité des athlètes, il faut s’abstenir de faire marcher sa caméra. Ils l’ont bien compris et cela à renforcer notre respect mutuel comme jamais.

Ninjin LOSOL me permettra aussi de faire la photo de la couverture de mon magazine. Cette mongole sculpturale a un visage magnifique que j’arrive juste à capter dans la densité de la chambre d’appel. Mais je vous laisse juge.

Je montre la photo à son compagnon Turmunkh GANKHUYAG. Je lui dis en français, que ça te ferai un cadeau de Noël sympa. Il se marre. Ayant séjourné en France pour ses études. Il a même fait les premières divisions en France. Il est lui-même membre de la délégation mongole. Il fut le traducteur officiel de David DOUILLET lors de son séjour en Mongolie. Elisabetta qui assiste à la conversation en français me demande qui sait. Je lui suggère de garder ses coordonnées. C’est en s’appuyant sur de telles personnalités que la Mongolie va continuer de se développer.

Ce tournoi suit de près le stage du Grand Slam du Japon. Une belle opportunité pour engranger des points à la ranking-list pour ceux qui en ont besoin avant les Masters. C’est l’occasion de recevoir aussi des athlètes de renom, qui ne manqueront pas à leur retour, de faire la promotion de ce tournoi . Tel par exemple Nicholas DELPOPOLO des Etats-Unis. On se souvient tous les deux de notre première rencontre sous la pluie tropicale de Rio en 2012. Il fallait passer entre les gouttes pour passer de la salle d’échauffement et accéder à la compétition. Niteroi m’ a forgé un mental à toute épreuve.

Un autre athlète américain confirmé est aussi présent. Alaa EL DRISSI. On a des amis en commun dont Rodrigue CHENET de Château-Gontier. Qui est en train de montrer à la face du monde du judo tout son talent par son coaching de Vanessa M’BALLA du Cameroun. Mais Alaa et moi, on le savait depuis tellement longtemps que c’était un expert de notoriété mondiale. D’ailleurs Paula PARETO et Laura MARTINEZ sa coach ne s’y sont pas trompées. Un bout de son tire olympique lui revient aussi. Mais par son humilité il ne le clamera jamais. Pour Alaa c’est un peu compliqué, la fin de saison commence à se faire sentir et il sort avec les honneurs face à la puissance mongole de Tumurkhuleg DAVAADORJ. Plus tard Alaa viendra me voir pour me demander des plans pour visiter Hong Kong. C’est le moment idéal pour lui présenter Etienne FRITSH, qui lui fera un plaisir de lui concocter sur le pouce, un programme aux petits oignons. Le lendemain je le retrouve, avec ses autres amis américains il a été enchanté. Il est comme ça Etienne. Et encore vous n’avez encore rien vu !

Lors de la soirée officielle, c’est encore l’occasion de mieux s’imprégner de la culture cantonaise. Je me suis retrouver à chanter après une chanteuse d’opéra chinoise. Un grand moment de solitude…Face à un tel talent, vous faites du mieux pour sauver les meubles, en espérant que votre prestation ne déclenche pas un typhon.

Comme vous l’avez vu , tous les ans le Japon envoie ses universitaires les plus méritants. Et là un choc. Imaginez Tsukasa YOSHIDA dans une catégorie supérieur. Une ressemblance saisissante, qui évidement me parle. Je parle d’Ayaka TOMITA en -70. Elle dégage une prestance impressionnante. On a l’impression que la route s’ouvre devant elle quand elle marche. J’adore mon métier pour ce genre de rencontres.On aura l’occasion de parler à la pause et après sa finale perdue. J’espère la revoir plus tard quand elle sera en senior.

A la pause je profite pour parler à Kuongh Hon CHE de la Chine. En tant que responsable des sports de la JUA, et de part sa présidence de la fédération de judo de Macao, il a évidement ses entrées. Sa parole a du poids. C’est d’ailleurs pourquoi tout le monde l’appelle avec respect Mister CHE. Je lui signale qu’au final, pour les Masters de Guanghzou je n’avais pas eu la réponse définitive. Cela arrive. Il prend son téléphone. Je ne comprend pas encore le mandarin, mais au ton de son interlocuteur je sens qu’il y a un problème. Il me regarde. Ils ne comprennent pas pourquoi la réponse s’est perdue. Ma présence est attendue avec impatience pour un reportage en immersion avec l’équipe nationale avec les termes convenus. C’est dans moins de 15 jours. Un détail…

Connaissant les délais de réactivité de l’ambassade de Chine en France, autant dire que pour le visa c’est mort. Une seule solution, le prendre à Hong Kong, on l’a en 24h, en passant par l’agence spécialisée FLIGHT CENTER. Etienne m’en avait parlé, avec sa vivacité d’esprit il réagit en un quart de seconde. On est dimanche, mais il s’est débrouillé pour avoir les infos. Il faut que je reste une journée de plus ici et c’est réglé. Je regarde Mister CHE dans les yeux. Je lui dit que je dois rentrer en France pour raison familiale, mais je donne ma parole, je serai à Guanghzou à temps.

Commence alors une course contre la montre administrative qui va s’avérer épique. En effet mon passeport sera périmé de 2 jours après les 4 mois de mon retour éventuel des Masters. Il faut donc que je me procure un passeport en urgence. Mais qui une fois de plus va me faire revenir à Hong Kong pour une troisième fois en cette année mémorable de 2018.

En attendant le retour dans une semaine, je vous conseille de faire comme moi, prenez toujours le dernier vol retour de la journée pour profiter jusqu’au bout de l’endroit où vous êtes. Le lundi je décolle vers minuit. Des moments intenses sont encore à venir.

Le matin après avoir fait le check-up, je laisse les clefs de ma chambre superbe. Avec Elisabetta et Huu on a rendez-vous pour la journée avec Etienne. Il nous a préparé un programme exceptionnel dont il a le secret. On doit notamment diner avec Emily et Cédric sur leur île authentique de Peng Chau. On va assister à un des cours pour enfants de leur club DARUMA . Elle est située dans l’école internationale de Discovery Bay, que fréquentent les enfants d’Etienne.

La nuit est tombée depuis longtemps. On marche avec Elisabeth et Huu le long de cette skyline magique. On a une chance folle et on vient de vivre un moment de partage unique. On monte tous dans le même taxi avec le chauffeur hilare, on a juste la place de s’asseoir tant il y a de bagages à l’intérieur de l’habitacle. On a envie de prolonger ce moment de complicité jusqu’au bout.On se quitte avec émotion. Ils me souhaitent bonne chance pour le passeport et le visa.

Moi, j’y crois plus que jamais ! Je suis imprégné de cette énergie qui anime en permanence Hong Kong.

Acte 5

Une semaine après me voilà de retour. J’ai mon passeport provisoire en poche. Le vert, celui qui n’est pas biométrique. A tout hasard j’ai amené les deux. Pour entrer à Hong Kong pas de problème de délais. Maintenant c’est l’obtention du visa en 24 heures. Un réseau de solidarité s’est mis en place ici. Emily et Cédric vont m’héberger sur Peng Chau pour 3 nuits. A peine arrivé sur l’île, ils m’attendent à l’embarcadère pour m’inviter au restaurant. C’est fabuleux, il est plus de dix heures du soir.

Le lendemain je suis à l’agence pour la demande de visa. Pas de soucis pour eux, ils ont l’habitude. On va enfin prendre le temps de mieux se connaitre avec Emily et Cédric. Etienne est en vol pendant mon court séjour. On finira par se revoir. Je ne croyais pas si bien dire… Mais vous le découvrirez plus tard, dans la dernière partie de cet article. En attendant je vais faire tout mon possible pour immortaliser ces instants et les leurs offrir. Leur petite fille Aika est adorable, que du bonheur.

Je vais me rendre compte du coup de la précarité de tous les instants quand on veut vivre du judo ici. Les affaires priment sur tout, peu de temps consacré aux loisirs. Avec le prix exorbitants des loyers et une densité de 6800 habitants au kilomètre carré, autant dire que les locaux disponibles sont rares. Il faut donc s’adapter. On en revient toujours au judo : la voie de la souplesse. Et là ils vont faire toute mon admiration. Au pays du Kung Fu, Bruce LEE a fait des émules, il faut savoir se démarquer, s’adapter, ou disparaître. Je les accompagne dans une salle de sport récemment ouvert par la femme de Thomas MATHIESEN. Idéalement située en plein quartier d’affaires, dans une de ces nombreuses tours qui font la réputation de la skyline de la Baie. Ils y ont ouvert ici une section pour les enfants. C’est au rythme de la musique techno qu’utilisent ceux qui font de la musculation qu’ils enseignent ici le judo aux gamins sur-motivés. C’est Inimaginable de transposer cela en Europe. Je peux vous dire que le niveau de concentration des mômes atteint ici des sommets ! Ils savent pourquoi ils font du judo. Ils les mèneront jusqu’à la ceinture noire.

En attendant d’aller voir leur propre sensei, Emily et Cedric m’emmènent dans une célèbre échoppe de thé. Les fêtes approchent à grands pas, alors autant se faire plaisir. Stupeur en y entrant, je découvre que le thé millésimé le plus vieux de la boutique est de 1945 ! La galette de thé noir est plus vieille que la République Populaire de Chine !

Par précaution je passe prendre un masque avant de rencontrer le sensei. LAM sensei est une légende ici. Il a 89 ans et est 8ième DAN. Toujours alerte, il me raconte ses débuts. Le judo appris par les japonais sur des tapis. Pas des tatamis, des tapis ! Des judogis faits sur place, les premiers tatamis viendront par la suite. N’oublions pas que l’on est à Hong Kong, tout est possible. Ses débuts sont fracassants. A l’époque il était d’abord culturiste et soulevait plus de 100kg, avec un record d’Asie à la clef. Autant dire qu’il battait tout le monde sur l’île à l’époque. Mais la première rencontre avec des taïwanais va lui donner une leçon qui changera sa vie. Il ne verra pas le jour face à eux. Ils faisaient simplement du judo ! Je le prend en photo devant son portait jeune de culturiste, comme un résumé de vie. Un moment qui restera à jamais gravé dans ma mémoire. On se quitte avec émotion.

Cédric et Emily continueront de m’amener dans des endroits en dehors des sentiers battus. Au plus prêt de leur quotidien. C’est un immense honneur. Le lendemain matin je suis en avance pour récupérer le précieux sésame. Pas facile de décrire ce qui m’habite. Il faut que je sorte au plus vite pour prendre l’air frais qui souffle fort en cet hiver sur la Mer de Chine. On a perdu 15 degrés en une semaine. Je préviens d’abord Emily qui spontanément est au guichet de la gare ferroviaire pour me prendre le billet de train pour demain matin. Deux heures de trajet qui m’amèneront à la ville deux fois millénaire de Guanghzou, plus connue pour les européens sous le nom de Canton. Un rapide email à la fédération chinoise, je serai là demain, à temps pour le tirage au sort.

On va se retrouver pour le cours de judo de leur club DARUMA. Là encore c’est l’école de l’adaptation. Il faut mettre les tapis avant de démarrer. C’est une belle leçon d’humilité. Les cours où sont les enfants d’Etienne sont dynamiques et techniques. 3 continents sont présents ici.

C’est une école internationale, et l’anglais est la langue de l’enseignement, même pour les élèves originaires d’ici. Un brassage culturel et social qui me ravit. La petite Aika, en judogi malgré ses 2 ans est la mascotte du club et les enfants l’adorent.

Demain matin il faudra prendre le premier ferry pour aller rejoindre mon train. Une traversée de la Baie au lever du jour qui me donnera une envie de tout avaler sur mon passage. Avant ils me réservent une dernière surprise. La cérémonie du thé chez eux, par Cédric lui-même, maître de cérémonie, en voie de passer son troisième degré. On vient de créer des liens qui ne se déferont jamais.

J’arrive à temps à l’hôtel de Guangzhou pour mon accréditation. Les premières personnes que je voient sont Huu et Elisabetta.. Les retrouvailles sont au-delà des mots.

Acte 6

Je suis dans l’avion qui m’amène à Hong Kong un an plus tard, j’ai décollé il y a quelques heures de Katmandou. Grace à Morgan GIRARDEAU et son association EXPLORE MEET SHARE JUDO , je viens de passer 15 jours inoubliables. Avec cet avion qui dame le pion au soleil, dans quelques minutes je vais changer de monde. Le contraste est juste hallucinant. Mais dès que je pose le pied à terre je suis en phase avec les éléments. L’Asie est définitivement mon continent.

Il est 5h du matin j’arrive en même temps que mon ami Chak CHAN. Il vit en Australie. On a apprit à se connaitre avec le temps. Il m’invite à prendre le déjeuner hongkongais à l’aéroport en attendant la navette qui nous amènera dans un superbe hôtel.

Etienne FRITSCH, toujours à la pointe de l’information, me souhaite la bienvenue par messagerie. Aujourd’hui c’est thanksgiving, et avec sa femme Whitney, ils m’invitent pour la dinde. Quand on connait la portée de cette tradition familiale et historique pour les américains, c’est juste magnifique. Je rentrerai radieux de ce moment de partage à mon hôtel par le dernier ferry. Avec le sentiment d’être plus privilégié que jamais. On est riche que de ses rencontres.

Une surprise m’attend au moment de l’enregistrement des participants. Je suis avec l’équipe de l’ombre, qui coordonne toute la compétition. Des français arrivent enregistrer leurs combattants. Ce sont les entraîneurs Vincent MASSIMINO et Christophe DUMONTIER. Enfin le travail commence à payer ! Combien de temps encore faudra t-il faire comprendre à la France tout l’enjeu d’une telle compétition ? Ils sont concentrés sur la procédure. Et tout d’un coup je leurs réponds en français. Cela permettra rapidement de résoudre quelques petits tracas bancaires. On discute un peu et je leur souhaite bonne chance pour demain. Quelque chose me dit que l’on va se revoir plus longuement.

Une fois le tirage au sort couvert, je file faire le reportage de l’Open d’Asie de Katas. Encore une belle occasion de retrouver Emily et Cédric. Ils finiront sur le podium comme à leur habitude. L’enjeu est important, on parle de plus en plus de l’inclure pour les Jeux Olympique de Tokyo. Une fois de plus je rentrerai à l’hôtel subjugué par le Ju No Kata.

Il n’y a pas de grand événement sportif sans une grande voix pour l’animer. Comme tous les ans Hong Kong fait appel à ce qu’il y a de meilleur. En l’occurrence Luis TORRES est le meilleur au monde. C’est sans discussion possible. Ce personnage, au noble sens du terme parle plus de langues que le nombre de doigts de ses 2 immenses mains. Mais ce qui fait la différence c’est le timbre de sa voix, le talent de prononcer avec l’accent local les noms des athlètes concernés. Que dire de sa bande-son, sinon que c’est à en donner le frisson ! Chapeau-bas l’artiste !

Je retrouve aussi avec bonheur Batgerel BATTSETEG et Bundmaa MUNKHBAATAR, en charge de la délégation mongole. Ils ont été pendant près de 2 ans les entraîneurs de l’équipe nationale hongkongaise. La fin de leur travail a été marquée par des gestes forts de reconnaissance de la part des athlètes. D’ailleurs spontanément ceux-ci vont les saluer comme il se doit. Tout au long de la compétition, ils auront toujours un œil bienveillant sur le parcours de leurs anciens protégés. Ce qui est sûr, c’est que leur apport a été énorme en matière de professionnalisation du quotidien. Les racines sont solides, l’équipe de Hong Kong peux désormais grandir avec sérénité.

Bien qu’en mode silencieux, je sens mon portable vibrer dans ma poche. C’est Paco LEGRAND du judo club de Grand Quevilly. Il me dit de transmettre ses encouragements à Badamgarav ENKHTSOLMON. Tout le monde l’appelle Badam. Les athlètes viennent juste d’arriver, je vais la voir rapidement.  » Badam, tu as le bonjour de Paco, tiens je te le passe ». Elle finira par ramener la médaille de bronze. Elle faisait partie de l’école internationale mise en place par Paco et Rodolphe LEGRAND il y a quelques années. Une année qui l’aura marquée à vie. Après la compétition elle me dira que ce sont leurs conseils qui lui ont permis de tenir pendant les deux années de coupure en raison d’une grave blessure. Il n’y a pas une journée où elle ne pense pas à eux. Comme elle a travailler ponctuellement pour l’UNESCO pour un reportage photographique, on a l’occasion d’échanger nos avis respectifs.

C’est toujours un défi de trouver la photo marquante qui fera votre couverture de magazine. Elle viendra à moi comme un cadeau. Jamais encore je n’avais été autant dans l’intimité de l’équipe mongole. Cette photo de Nyangerel ENKHBOLD en est la preuve.

On n’imagine pas toujours l’impact que peut avoir votre travail photographique. Heureusement d’ailleurs, sinon cela nous paralyserait. La pression serait trop forte. Pourtant ce jour-là je ne suis pas prêt d’oublier ma discussion avec l’islandais Sveinbjorn IURA. Tous les ans on se croise ici. Au tournoi de Paris aussi qu’il fait tout naturellement. Je lui souhaite donc bonne chance. Mais Il est comme figé au moment de me répondre. Ce grand gaillard a les yeux qui s’embrument. Il commence à m’explique que c’est surement sa dernière saison il va essayer de se qualifier pour les Jeux de Tokyo, le pays de son père. Et les seules photos de sa carrière, ce sont les miennes… Sans rien lui dire, je vais lui faire un reportage commémoratif de ce tournoi. Un des nombreux reportages dans le reportage. Bien évidement, il les aura quelques jours plus tard en message privé. Elles lui serviront notamment pour les médias islandais. Il finira avec le bronze.

Fidèles, les canadiens emmenés par Jean-Pierre CANTIN est au rendez-vous. Je remarque une athlète dont le charisme ébloui toute la salle d’échauffement. Elle se nomme Kelly TAYLOR. J’en fait la remarque à Jean-Pierre en lui montrant une photo. Il me demande si je la connais. Dubitatif, il me signale que c’est la sœur de Christa DEGUCHI, la premiere championne du monde senior canadienne. Je lui demande si je peux faire passer l’info à l’organisation. C’est une info qui va continuer à entretenir cette dynamique positive qui anime toute l’équipe. C’est une présence plus que prestigieuse pour le tournoi. En 2020, elle prendra le nom DEGUCHI sur son dossard. C’est donc un reportage aussi pour l’histoire de sa famille. Plus tard je partagerai aussi en message privé ce reportage avec sa sœur aînée.

Après cette première matinée riche en émotions, la pause est la bienvenue. L’occasion aussi de faire le best-of . Po Ke WONG vient m’inviter au repas du midi. Je m’en vois dans l’obligation de refuser. Je dois mieux apprendre à gérer mon sommeil. Je suis un miraculé, et la dizaine de kilos perdus suffisent à leurs faire comprendre que c’était du sérieux. On se rattrapera ce soir au repas officiel. Evidemment il comprend. Cela fait longtemps maintenant qu’un seul regard suffit . Mon téléphone vibre de nouveau. C’est Véronique BERDIER qui me signale q’un photographe coréen cherche à me rencontrer depuis des années. Il est là ici et voudrait me voir. J’ai à peine le temps de lui répondre que justement Mireuk HWANG arrive. Je lui dit que ça tombe bien je suis en pleins dans les rushs comme ça on pourra directement en discuter. Je n’ai rien à cacher. Je lui tend une chaise. On passera un moment magnifique.

A peine fini, une athlète passe. Je la félicite en français. C’est une cap-verdienne, belge à l’origine, la sociologue Sandrine BILLET. Tombée amoureuse pendant ses études de la population de ces îles au large de l’atlantique. Cela a changé sa vie et me raconte ce qu’elle a mis en place pour développer le judo là-bas. Il y a des parcours qui forcent l’admiration. On va rester en contact .

La fédération de Hong Kong a engagé un nouvel expert. C’est Dalki SAITO. Je le regarde encadrer l’équipe avec un sens réel de l’écoute. Mais son niveau technique m’a estomaqué lorsque je l’ai vu en salle d’échauffement former ses athlètes au Uchi-mata. Je capte ce moment. Je lui signale que c’est une forme que l’immense Hiroshi KATANISHI sensei n’aurai pas renié. C’est dire que les athlètes de Hong Kong sont encore entre de bonnes mains.

Après un repas officiel mémorable, on se retrouve le lendemain. L’entraîneur français Vincent MASSIMINO me demande si lundi il n’y aurait pas la possibilité de faire du judo quelque part. Je lui dit que je m’en occupe et qu’il aura la réponse dans l’heure. Etienne bien qu’à Singapour pour une escapade familiale, me dit que dans 10 minutes il me rappelle. Toujours au top, il m’indique que tout est bouclé pour demain avec Cédric et Emily. Je lui passe Vincent qui je pense, n’en est toujours pas revenu. Une preuve de plus de l’énergie constructive qui existe dans ce coin du monde. Et pourtant, Vincent n’est pas au bout de ses surprises !

A chaque fois c’est un régal de retrouver l’équipe de Taipei. Cette photo montre bien la complicité qui s’est instaurée entre nous.

Le dimanche, Shu Huei HSU WANG gagne sur le fil la place de trois. Elle revient en pleurs. Un trop plein d’émotions. Chin Fang WANG essaye bien de relativiser. Elle revient à sa place en salle d’échauffement pour se préparer à rejoindre la cérémonie du podium. La personne en charge du contrôle anti-dopage est là pour lui faire signer la fiche de rendez-vous. J’en profite une seconde pour lui demander de lui traduire en mandarin combien elle peut être fière de son parcours. Qu’elle n’est qu’au début de sa carrière qui s’annonce prometteuse en Asie. Qu’elle ne doit rien lâcher et qu’avec Chin Fang WANG elle ne pouvait trouver meilleur conseil. Elle me regarde avec ses yeux bridés grands ouverts qui n’en finissent pas de me fasciner. Elle a arrêté de pleurer, se remobilise, me remercie chaleureusement et rejoint les chaises en attente de la cérémonie. Avec Chin Fang on se croise du regard. On s’est compris.

La veille, plus belle que jamais, Chin Fang m’avait annoncé que c’était la dernière fois que l’on se voyait. Elle devait se consacrer entièrement à son équipe universitaire. Le leadership de son équipe était remise en cause par les 5 autres universités. L’enjeu, et son poste était à terme en jeu. Elle ne pouvait plus se permettre de se disperser sur le prestigieux circuit international. Cela donne bien l’importance que le judo a sur cette île de la Mer de Chine. C’est encore une sacrée leçon reçue, et qu’il faut continuer de s’inspirer de ce que je considère comme le troisième niveau de judo universitaire dans le monde. Du coup je lui fait 2 promesses. Dans les 2 ans j’irai la voir sur place. Ensuite que je mets au chinois. Un ange passe. Elle comprend que je suis on ne peu plus sérieux. Elle n’aura qu’un mot en regardant en moi comme dans un livre ouvert : soon…

Le lundi ,une fois quitté l’hôtel, Etienne m’a invité chez lui pour aller ensuite avec son fils au cours de judo d’Emily et de Cédric. Il nous rejoindra plus tard avec l’équipe de France, il rentre en fin d’après-midi de Singapour et ne veux en aucun cas manquer ce rendez-vous ! Une fois de plus il est exceptionnel ! Cédric et Emily ne dit rien aux enfants et le cours commence. Quand débarquent les athlètes avec Etienne. Vous auriez dû voir les yeux des mômes. C’est Noël avant l’heure.

Ce soir-là Robin CORRADO, Anthony JOUBERT et Loris TASSIER encadrés par Vincent MASSIMINO vont donner aux enfants et aux adultes du cours, des souvenirs pour le reste de leur vie. Par moments je me demande qui est le plus heureux . C’est la magie du judo et qui justifie que l’on traverse la planète pour témoigner de tels instants.

On est au restaurant, tous invités par Etienne et sa famille, Cédric et Emily. Il est 22h,et ils en ont encore pour un moment lorsque je rejoint mon arrêt de bus de Discovery Bay avec Etienne. On se quitte pour un au-revoir chargé d’émotion, mais emprunt de sérénité. On sait que l’on va se revoir. Je suis dans le bus qui file dans la nuit vers l’aéroport.

Grâce à eux, je fais le plus beau métier du monde.

Emmeric LE PERSON

Quelle vision ! Le métissage de plus de 3000 ans d’histoire défile devant mes yeux

Hong Kong 2017

Je me rends compte que cette compétition m’a marqué à jamais. Tant de choses en ont découlées. Là encore une anecdote me revient en mémoire.Mais qui sera le début d’une prise de conscience que ce continent, l’Asie, est en moi depuis toujours.

J’aime quand les choses se révèlent soudainement, sans aucun préavis. Lorsque l’on est absorbé par ses prises de vues. Tous nos sens sont en alertes pour essayer de capter le plus de choses possibles Et pourtant un sixième vient parfois vous rappeler son existence.

On sort de la rationalité.

Mais comme l’avait si bien remarqué l’un des plus grands historiens de l’art, Daniel ARASSE, à force de regarder le tableau, la toile se lève !

C’est exactement ce qu’il m’est arrivé. J’alterne entre la salle d’échauffement et la chambre d’appel. Mes affaires sont avec l’équipe mongole. A la pause ils m’ont spontanément offert le repas. Le lendemain ça sera l’équipe coréenne. Que dire devant ces gestes de générosité.

Souvent je profite de la coupure pour faire le best-of du matin ou à minima de décharger les cartes mémoire. Pas pour cette fois, encore plus qu’avant, chaque photo est pensée. Et si les occasions ne manquent pas pour immortaliser la diversité humaine de cette partie du monde, j’ai de la marge. Donc c’est avec bonheur que je vis avec eux.

Déjà tant de choses et de rencontres se sont passées en ce premier jour. J’en ai le tournis et il me faudra du temps pour réaliser à quel point je suis en osmose avec la voie que je me suis choisie. Pas de doute je fais le plus beau métier du monde.

En ce deuxième jour, tout bascule, je change de dimension. Je relève soudain mon œil droit du viseur de ma caméra. » Bon sang mais c’est bien sûr ! »

Comme il fait partie de la direction de la chambre d’appel, je pars voir le secrétaire général de la fédération de judo du Kazakhstan, la légende Askhat ZHITKEYEV. On se connait depuis le temps et on s’apprécie mutuellement. Je lui fais remarquer que sa chambre d’appel n’est pas qu’une chambre d’appel ! Il me regarde interloqué.

Non c’est la Route de la Soie !

Il fronce ses sourcils d’habitant de l’Asie Centrale. Et soudain il comprend et son visage eurasien s’éclaire .

On s’est compris.

Le parcours sinueux qui s’affiche devant mes yeux me fait passer de l’Iran, l’ancienne Perse, puis atteint l’Afghanistan.

On remonte en’Asie Centrale : Turkménistan, Tadjikistan, Kazakhstan, Ouzbékistan Kirghizistan.

La Mongolie nous tend les bras avant de redescendre par le désert de Gobi en Chine vers l’ancienne capitale Xi’An. Mais seule la partie terrestre de cet axe mythique du Monde est accomplie.

Il nous reste la route maritime.

Passé l’Himalaya par le Népal ou le Bhoutan, on redescend,vers Inde, ou au le Pakistan au choix, pour retrouver les ports qui vous amèneront dans la péninsule indochinoise.

Là, le détroit de Malacca vous tend les bras. L’Indonésie ou la Malaisie à votre convenance. Une pose à Singapour, à moins qu’un typhon vous oblige de dévier par les Philippines.

Ensuite le grand bain dans le terrifiant Océan indien et ses 50° hurlants. Si vous survivez, vous arriverez à bon port en péninsule arabique.

Et comme Alexandre LE GRAND, vous vous rendrez compte en Perse que cette voie commerciale, bien qu’il l’ait découverte à Babylone quatre siècles avant J.C. existait depuis presque un millénaire déjà ! Les momies européennes retrouvées récemment dans l’Altaï le prouvent. A la poursuite de DARIUS III jusque dans l’Hindou-Kouch il verra avec son armée, à quel point le monde est vaste et d’une diversité phénoménale. Le peu qu’il ait vécu, il ne cessera de métisser les 2 continents. La rencontre de ses 2 mondes a créé plus tard un art gréco-bouddhique unique au monde dans les oasis du Taklamakan et dans la Transoxiane .

On ne serai pas complet sans l’évocation du big game, cher à Kipling, où la Russie s’est appropriée l’Asie Centrale jusqu’à l’effondrement de l’URSS.

Toutes mes lectures depuis mon adolescence me reviennent comme une vague et me submergent en ce jour à Hong Kong. Je ne sais pas comment je contrôle mon vertige. La suite de cette vision guidera toute ma carrière. Elle ne sera plus jamais pareille. Peu m’importe le palmarès du judoka qui se présente devant mon objectif. Seule sa personnalité et sa participation à la diversité humaine m’intéressent.

Je n’ai pas choisi la facilité, mais la liberté.

Je ferai surement moins de reportages dans l’avenir, mais d’une manière différente, et presque exclusivement en Asie.

Je regarde Mukhammadkarim KHURRAMOV avec son regard intense vert émeraude. Il devient alors évident de faire une exception à la règle. Il y a des fois où la couleur s’impose. Alors pour toi seul mon frère, je te fais cet hommage, une prise en couleur directe.

S’il habite trop loin pour être issu de l’armée perdue d’Alexandre au Nouristan, il résume pour moi la force de ces échanges qui ont depuis tout temps parcourus ce continent monumental : l’Eurasie..

Emmeric LE PERSON

L’avantage de créer son propre métier c’est que l’on part chaque jour d’une page blanche. C’est d’abord un état d’esprit. Il n’existe pas de règles écrites.Tout doit être une évidence.Tout est à inventer. En l’occurrence avoir l’immense honneur de vivre avec les judoka de haut-niveau et d’en témoigner. C’est un plaisir de tous les instants.

Mais attention !

Il faut bien avoir conscience que l’on vit avec une épée de Damoclès au-dessus de soi. La bienveillance en est le fil conducteur. Être irréprochable dans son comportement est une évidence. Mais surtout j’ai en permanence cette devise : les photos que je ne fais pas, sont plus importantes que celles que je fais. Je le répète pour être sûr d’avoir été bien compris : les photos que je ne fais pas, sont plus importantes que les photos que je fais.

Je vous sens dubitatif. Alors je vais développer.

C’est loin d’être une tournure d’esprit, c’est la réalité du terrain. Mon luxe c’est le temps. Il faut se fondre dans le décor. Alors il faut en profiter pour ne pas travailler en rafales, mais en vue par vue. Prendre d’abord le temps de capter l’atmosphère. Il faut pour cela y être avant eux. Ensuite l’intégrité, la concentration, doivent être en tout point respectées. Avec évidement une attention particulière pour le judo féminin lorsque l’on est en salle d’échauffement. La confiance à mon égard y est totale. Pourquoi ? Ne recadrant jamais mes photos, je peux les partager de suite sur ma tablette et la faire circuler si nécessaire. Je n’ai rien à cacher, mais tout à partager. Depuis 2012, ma réputation me précède sur les tatamis, en particulier en Asie, et c’est avec un immense bonheur que j’essaie de mettre en lumière les judoka du monde, dont mon admiration ne cesse de grandir à chaque reportage.

Dans ce métier la préparation est fondamentale. Cela permet de se libérer totalement l’esprit le jour J. C’est comme les réglages d’avant, une fois réalisés…on n’a plus qu’à oublier son appareil photo. En fait le boitier n’est que le prolongement de votre regard et rien d’autre.

Voilà, le cadre est posé, je vais pouvoir vous parler de ma relation avec l’équipe du Japon, et plus spécifiquement l’équipe féminine.

De part le monde le Japon est le pays qui m’a dérouté le plus jusqu’à présent. Je remercie feu Michèle CAVRERO de m’en avoir donné les clefs lors de notre séjour en 2010. Le poids des traditions et des codifications y est d’une complexité folle. Il faut vraiment faire attention à ce que l’on fait, si on veut prendre le temps de s’y attarder. Si l’on se contente de l’écume des choses, alors évidement c’est une notion qui vous échappera dans le reportage. Dommage…

Comme dans tout art martial la dimension du sensei est importante. Au Japon, elle y est souvent imposante. Elle fut même parfois traumatisante il n’y a pas si longtemps.

Acte 1

Je m’en suis rendu compte lors de mon premier reportage en 2012 au Grand SLAM de Paris. Les femmes de l’équipe du Japon passaient comme des ombres vers la chambre d’appel.

Une tension palpable y régnait. A mille lieux de l’atmosphère latine de l’équipe de France. Ne parlons même pas de comparer avec la seleçao. Pour parachever le tableau, physiquement elles étaient localisées bien loin de l’équipe masculine sur l’aire d’échauffement. Le peu de photos effectuées, le furent de si loin…

La suite est connue. Aux JO de Londres, Kaori MATSUMOTO remporta le seul titre olympique de toute la délégation. Une claque. C’est un symbole pour moi. De tout temps ce fut surement la judokate la plus extravertie de toutes les japonaises, tellement à part, jusque dans sa performance. Et un signe que finalement il fallait laisser vivre pleinement les athlètes. Un coup de tonnerre, une révolution culturelle s’est alors amorcée. Tout a été changé au sein de la fédération nippone Je vous invite à consulter les archives du magazine l’ESPRIT DU JUDO pour en connaitre tous les détails.

Ce fut le début de l’ère MEIJI du judo japonais.

Acte 2

Et Kosei INOUE sensei arriva. Une idée de génie de Yasuhiro YAMASHITA sensei, 2013 fut une libération, au sens réel du terme. Une vision humaniste débarquait. Je ne m’attarderais pas sur cet épisode fondamental pour me concentrer sur l’équipe féminine. Mais vous allez le voir tout est lié.

Car avec Katsuyuki MASUCHI sensei, le responsable de l’équipe féminine ils forment un binôme parfait pour la re-dynamisation de l’équipe nationale.

Au cours de nos différentes rencontres et discussions, en dehors des tatamis, j’ai réalisé à quel point leurs fonctions sont intelligemment réparties. Naturellement MASUCHI sensei s’est médiatiquement effacé, pour laisser INOUE sensei en porte-parole naturel de toute la délégation à chaque déplacement. Il n’a jamais essayé de tirer la couverture vers lui. Il aurait des arguments de performance à prévaloir. Il est tellement au-dessus de ça, il vit d’abord pour ses judokates, en cela il rejoint INOUE sensei.

Un exemple frappant me vient soudain à l’esprit. Pour les championnats du monde 2018 de Bakou, j’étais missionné en exclusivité par la fédération azérie, pour raconter de l’intérieur leur parcours historique. La compétition passée, on me change mon billet retour pour couvrir un entrainement exceptionnel avec le staff de l’équipe nippone dans le plus grand club du pays : JUDO 2012 . Comme à chaque fois c’est agglutinement autour d’INOUE. Comme à son habitude il le prend avec sourire et bienveillance. C’est fait dans un esprit bon enfant. Loin de la scène, un judoka assiste avec plaisir à cette communion. Il est assis adossé au mur du dojo. Et là j’ai compris. C’est MASUCHI bien-sûr. Je vais le voir, je m’assois. On a le temps, j’ai déjà suffisamment de photos dans mon boitier. Je lui donne mon opinion sur sa complicité avec INOUE. Et par là même mon admiration pour ce qu’ils ont réalisé pour leurs équipes respectives. On s’est compris.

Acte 3

Et l‘atmosphère changea.. Qu’il était bon de voir les athlètes évoluer en toute sérénité. Des sourires, parfois des rires fusent. Si Kaori restera à jamais unique, Uta ABE et Funa TONAKI se chargent bien de prendre le relais et de dynamiser la vie de groupe du groupe féminin.

C’est encore trop tôt pour oser demander une immersion avec eux. Sans le respect culturel je n’aurai pu arriver là où j’en suis. On le sait pour le Japon il faut prendre son temps. Mon mode de fonctionnement a donc été le suivant :

Chaque année je gagnais un mètre dans mes prises de vues.

La tentation aurait bien-sûr été de prendre un téléobjectif plus puissant. Je n’ai pas l’âme d’un paparazzi. Comme le disait si bien CAPPA , inspiré par sa compagne Gerda TARO : »si ta photo n’est pas bonne c’est que tu n’étais pas assez prêt. » C’est exactement ça pour l’équipe du Japon. En particulier pour l’équipe féminine. Contrairement aux garçons, la mise en lumière n’est pas systématique chez eux. Le carcan commence juste à s’ouvrir avec le nouveau staff et toutes ne vont pas à la même vitesse . Donc il faut le respecter. Me voyant travailler, j’ai fini dans leur esprit, par faire partie du décor. A ce moment-là j’ai pu aller plus loin. Oser, en complicité avec eux, avoir des photos d’une authenticité jamais atteinte par un 400mn. On n’est pas dans la photographie animalière, on est dans l’humain !

Acte 4

Il me manquait une dernière chose, ce que j’appelle : la culture de l’ouverture de la veste.

On ne photographie pas une brésilienne comme une japonaise. Le rapport au corps est différent, évidemment. On ne photographie pas non plus, une -48 comme une +78. Ayant toutes, des judogi sur-mesure dans l’équipe du Japon, et une attache de ceinture irréprochable, la valorisation de leur féminité est ailleurs .Comme je l’ai déjà écrit, rien de mieux qu’un judogi pour un portraitiste. Seuls apparaissent le visage, les mains et les pieds. On va à l’essentiel : la puissance du regard.

Acte 5

En avril 2017, Hong Kong accueille dans la moiteur de la pré-mousson, 40° et 90% d’humidité, le championnat d’Asie. Je ne le sais pas encore, mais je vais changer de dimension. Cela fera l’objet d’un article futur. Mais là, concentrons-nous juste sur l’équipe nippone. C’est comme ça dans toute l’Asie, à partir du moment où tu es là on ne se pose pas la question de ton savoir-faire. Tu es un pro, donc tu sais. On te laisse carte blanche. Là l’occasion est trop belle . Je présente au staff mon envie pour la première fois de faire des photos en immersion avec eux. Accord unanime, mes jambes ont du mal à me porter. Le moment le plus fort sera pendant les équipes. Là encore j’ai carte blanche et pour la première fois je réalise en Asie pour la JUA, un reportage du côté des athlètes. Témoigner que le judo est un sport d’équipe incroyable. Malheureusement, je ne pourrais jamais vous restituer la diversité des langues qui m’enchante: mongole, tadjik, ouzbek, kirghize, philippins, cantonais, mandarin, farsi, coréen…japonais ! Nous vivons aussi les derniers championnats d’équipes par genre. Viendront ensuite les équipes mixtes. Mais déjà j’ai ressenti une telle motivation au sein des japonais. Une telle libération des judokates nippones. Magnifique de les voir ainsi ! Je fais le bilan, oui les rêves sont réalisables.

Néanmoins, ça n’était qu’une première étape pour les acteurs principaux, le staff et les athlètes, de voir qu’en rien ils n’avaient été perturbés. Que finalement le résultat correspondait à leurs valeurs. Je pouvais espérer aller plus loin.

Acte 6

Été 2017, les championnats du monde ont lieu à Budapest. Je suis missionné pour un reportage en exclusivité avec l’équipe hongroise. Cela veut dire aucune autre photo n’est permise, gage de professionnalisme. Par contre, des liens très forts se sont créés entre-temps avec Tsukasa YOSHIDA, et Funa TONAKI. Il est heureux de voir que Hong Kong nous a rapprochés, et les réseaux sociaux aidant, ont intensifié la confiance accordée. J’ai toujours cet adage de Max DELERIS en tête pour ce métier : dis ce que tu vas faire et fais ce que tu as dit. C’est fondamental.

Une révolution culturelle est en cours pour cette édition. Une idée de génie pour moi. Le championnat par équipes mixtes ! Pour le Japon, une opportunité supplémentaire de conforter son leadership mondial. Je vous laisse à cet aspect sportif. D’un point de vue humain c’est juste fantastique. Une opportunité magnifique de mettre sur un pied d’égalité hommes-femmes. Pour finir je regarde l’après podium, l’appareil photo rangé depuis longtemps. Les hongrois ont fait un parcours magnifique de communion avec leur public, sortis de justesse au deuxième tour par une équipe de France fébrile. Et là une scène hallucinante, inimaginable il y a encore 5 ans se déroule. Toute l’équipe japonaise célèbre INOUE sensei en le faisant sauter en l’air. Dans la pure tradition des clubs. Et là je me dis : c’est fini. On ne fera plus que courir derrière l’équipe japonaise maintenant. Ils gagnaient déjà avant, certes. Mais pour la première fois, spontanément, ils amorcent un virage : on savait qu’ils étaient heureux de se retrouver en équipe nationale. Mais maintenant ils l’extériorisent ! Je me sens seul, personne n’a l’air d’avoir pris conscience de ce moment historique lorsque j’en parle un peu autour de moi.

Acte 7

Décembre 2018, je couvre les Masters pour la Chine à Guangzhou . C’est la première fois que la Chine fait appel à un photographe étranger. Je le reçois comme un immense honneur. Là encore ça sera l’objet d’un article futur. C’est traditionnellement la dernière compétition de l’année. Les points pour la ranking-list y sont importants pour les 16 meilleurs de chaque catégorie plus l’athlète chinois supplémentaire retenu. Le deal, magnifique, était le suivant : en exclusivité pour la Chine jusqu’au bloc final. Après carte blanche. J’adore mon job ! Uniquement salle d’échauffement et chambre d’appel, c’est le rêve éveillé.

Je retrouve avec une immense joie réciproque Tsukasa YOSHIDA. On se tombe dans les bras. Il y a des liens d’amitiés qui se défient du temps et des distances. Parmi les règles non-écrites que je me suis fixé, c’est d’éviter de prendre en photo les athlètes quand ils me regardent. Au début de ma carrière c’était systématique. Au fil des années, je me suis assoupli. Il y a des regards qui sont des cadeaux, des marques de complicité, d’amitié parfois. Mais là avec l’équipe féminine japonaise je sens qu’il est en train de se passer quelque-chose. J’essaye comme à chaque fois de me fondre dans le décor, mais comme me l’a si bien dit un jour un athlète : ne t’inquiètes pas tu fais déjà partie du décor.

Mais là l’indescriptible se réalise. Je ne m’en rends pas compte tout-de-suite. C’est par touches subtiles, des petits gestes, un rien, comme le font souvent les japonaises. Non je ne rêve pas. Mais la plus coquette d’entre toutes restera sans contexte Natsumi TSUNODA. Au moment de la finale des -52 contre la française Amandine BUCHARD, l’attente s’éternise. Un des combats pour la place de trois dure dans le golden score. Les caméras ne sont pas encore en place, et comme convenu dans le protocole, j’ai le loisir de les prendre en photos le plus discrètement possible, en prenant soin systématiquement de laisser toujours la priorité de cadrage à Fightingfilms. On se connait par cœur depuis le temps et d’un regard, d’un geste, on communique très vite avec lui et tout se déroule à merveille à chaque fois. C’est de la bonne intelligence. Mais là une chose époustouflante se produit pour moi. Natsumi me regarde, sourit et d’un geste fugace, et très féminin remet ses cheveux en ordre pour la prise de vue. Elle ne le sait pas encore, elle le découvrira plus tard, mais au moment où elle se sent belle, le geste est déjà immortalisé. J’en ai le souffle coupé.

Je me rends compte qu’enfin les membres de l’équipe japonaise, à l’instar de toutes les autres nations, assument totalement leur féminité. Une révolution.

Le lundi matin, j’en parle tranquillement avec MASUCHI sensei et son staff, et le félicite pour tout le travail qu’il a accompli. Bien-sûr il pense d’abord résultat. Mais je me permets de développer ma pensée en lui disant qu’à l’instar de l’équipe masculine, lui aussi avait fait du développement personnel de ses athlète, une priorité. Et qu’enfin ça ressortait dans leur comportement, dans leur bien-être. Et donc dans leur judo ! CQFD.

Acte 8

Le 27 Février 2019, l’information vient de tomber. Elle me stupéfie. Le Japon vient d’annoncer la composition pour disputer les JO à domicile. En février ! Ils avaient deux options, soit attendre jusqu’au dernier moment, utiliser le championnat national en avril pour lever les dernières incertitudes. Ou alors l’annoncer au plus tôt et donner le maximum de temps et de confort à ses athlètes. Quelle leçon de gestion de groupe ils viennent de nous donner. A partir du moment où on se débrouille pour se jouer de la course à la ranking-list, on n’a de soucis le moment venu. On est paré à toutes les éventualités, même les pires, comme on le vit en ce moment. .Bien-sûr que de voir INOUE sensei submergé par l’émotion à l’annonce de l’hommage à ceux qu’il n’a pu retenir c’est exceptionnel d’humanité. Et pour cela il rentre un peu pus dans l’histoire. Mais il ne faudrait pas oublier le confort et la confiance accordée par MASUCHI sensei à ses protégées. Soyez-en sûr, jusqu’au bout, ce duo d’exception va servir de bouclier face à la pression grandissante jusqu’au jour J.

Tout est basé sur une vision à long terme. Et si certaines délégations pensent que les JO de TOKYO sont leur unique priorité, ils se trompent lourdement. Cette dynamique va au-delà de la compétition. Le cœur du système est basé d’abord sur l’épanouissement de l’athlète. J’en ai été le témoin privilégié.

Une photo vaut mille mots.

A Michèle CAVRERO, partie trop tôt…

Emmeric LE PERSON

Il y a des pays qui forcent le respect. Le Népal en fait partie. Pour peu que l’on prenne le temps de rencontrer les gens de Katmandou au lieu de filer de suite vers ce trekking sur le toit du monde. Et l’on se rendra compte très vite que le tremblement de terre de 2015 est déjà effacé. Du moins en surface, car c’est à la rencontre de ses orphelins que je vous convie ici.

Il est 5h du matin, c’est ma première nuit sur place et j’ai le besoin de ressentir la ville s’éveiller. De capter cette énergie que je sens énorme, et pourquoi pas de la saisir avec mon boitier. Katmandou ne dort jamais, mais c’est le seul moment où la densité du trafic est fluide et sans trop de poussière. Car il faut bien le reconnaître à la sortie de l’aéroport, si vous n’avez pas trop bourlinguer, vous allez recevoir un choc.

La pollution est telle, qu’elle vous saisira à la gorge au bout d’un quart d’heure. Vous traverserez un pont qui surplombe un égout à ciel ouvert. La circulation est anarchique à souhait.On sait de suite que nous vivons dans un univers, où le sac en plastique est dominant. N’envisagez pas un tri sélectif. Ici la nuit, les poubelles sont livrées à la caste des intouchables… et aux chiens errants. Alors on peut comprendre que votre premier réflexe d’européen puisse être de partir au plus vite dans l’arrière-pays faire votre trekking himalayen. Vous commettrez là votre plus grande erreur sur le Népal. Car comme l’a si bien souligné Alexandra DAVID-NEEL : » Voyager sans rencontrer, c’est se déplacer. »

Ici je vais recevoir une double leçon de vie : d’abord par les gens sur place au quotidien, ensuite par les orphelins judoka. Se balader dans la rue avec son 70-200 c’est tout sauf discret. Faire des portraits de rue avec c’est un défi, et pourtant…Le naturel, le sourire, la joie de vivre qui les caractérisent, en font un peuple d’une sérénité à toute épreuve.

Je me rend vite compte qu’il y a chez eux l’envie d’échanger avec l’autre. Ici tout le monde parle anglais. Il y a des écoles de langues à chaque coin de rue. Alors le simple fait de rester sur place, d’aller au plus prêt de leur quotidien, vous ouvre les portes, et leur cœur. Mon travail photographique a changé de dimension ici. Je ne m’en pensais pas capable. Ce sont les népalais qui me l’ont révélé. A jamais je leurs serais redevable.

Pour résumer, je dirais que le Népal est à la fois un carrefour du monde, et un carrefour du temps.

Un carrefour du monde, car entre 2 rues, on peut à la fois se sentir en Inde et au Tibet, à la fois par l’architecture, les modes de vie, et ce brassage humain incroyable.

En Inde, comme ce fut le cas lors du pèlerinage au Pashupatinat. Une bonne manière, aussi, de se confronter à la réalité humaine du sous-continent indien. Si vous vous sentez à l’aise, vous pourrez franchir la frontière. Sinon il sera préférable d’en restez-en là, lorsque le choc culturel vous est déjà, à ce stade, insurmontable.

Au Tibet devant la stupa …, où les visages et le foisonnement des couleurs et la quiétude des bouddhistes qui y font la procession, vous ramènent au temps de la splendeur du Lhassa d’avant…

Un carrefour du temps parce que se côtoient les personnes qui sont restées dans la tradition. Par leur habits, leur physionomie, on a l’impression que le temps s’est arrêté il y a longtemps. Et c’est déjà en soi un moment privilégié par ces temps survoltés de la mondialisation. On est hors du temps.

Et soudain, revenir en plein 21ième siècle en constatant que le portable ici aussi fait partie de la panoplie de tous les jeunes et des personnes dynamiques. Que la mode ne s’arrête pas à Paris.

Le bonheur c’est simple comme un coup de fil. Par exemple lorsque Morgan GIRARDEAU, le globe-trotter judoka m’a confirmé que j’allais être son photographe officiel pour son premier voyage qu’il organise autour du judo humanitaire au Népal avec son agence EXPLORE-MEET-SHARE-JUDO. Bien loin de me douter de mon lit d’hôpital, que quelques mois plus tard, en novembre exactement je découvrirai une population exceptionnelle par sa générosité.

Le Népal est une grande nation du judo mondial !

Je m’explique.

Tout comme son voisin le Bhoutan qui a élevé un indice du BNB , le bonheur national brut. Le Népal peut se targuer d’avoir, ce que je qualifierai comme un IPJ : indice de plénitude du judo, des plus élevé !

Voici le résumé de mon séjour au Népal organisé par Morgan GIRARDEAU avec la complicité de Mohan BAM . Avec cette envie de vous faire partager quelques impressions marquantes que je n’oublierai jamais, tout comme Mohan, Misaki, Lucie, Laurent et Pierre, les judoka humanistes de cette aventure exceptionnelle.

Si vous limitez votre vision du judo à son seul aspect sportif. Vous réduisez considérablement votre perspective de compréhension. Jigoro KANO était un génie. En créant le judo, il a avant tout créer un outil éducatif et de développement personnel. C’est bien pour cela qu’en partant du jujitsu il en a ôté toutes les prises mortelles. En regardant les mômes judoka au quotidien on en a bien vu les bienfaits.

Le judo leurs procure un tel moment de fraternité, qu’ils s’évadent. Ils en oublient leurs soucis du quotidien.Rien de tel qu’un cours de judo pour les enfants pour prendre la température de la culture judo.

C’est d’abord le choc culturel lorsque l’on arrive au dojo. On est tellement loin de nos standards occidentaux. Mais l’essentiel est ailleurs.

Ici c’est l’éducatif qui domine.

On a tous remarqué la grande bienveillance des sensei à l’égards des mômes,comme par exemple Laxmi TAMANG, Mohan SUNAWAR ou Dhama Kumar SHRESTHA. Grâce à l’assistance du KODOKAN ces experts se forment régulièrement au Japon. Ils en sont diplômés . Que ça soit pour le passage de grade traditionnel ou pour l’enseignement spécifique des judoka en situation de handicap.

Le judo c’est d’abord un jeu, comme le dit si bien Ugo LEGRAND. Il serait heureux de le constater ici.

Donc, on ne s’est pas contenté de rencontrer les orphelins du tremblement de terre.

On est allé voir, aussi, des orphelins de la vie,dans un orphelinat où la richesse de cœur compense la pauvreté des moyens.

On a partagé des moments intenses d’émotion avec les enfants en situation de handicap visuels. Ils nous ont rappelés combien le ressenti permettait de mieux appréhender notre discipline.

Personnellement je ne me suis toujours pas remis de la grandeur d’âme des enfants népalais en situation de handicap auditif. Leurs cris de joie, étouffés, avaient cependant une telle force, une telle pénétration de l’âme.

Dans tout bon circuit organisé, comme nous l’avaient organisé Morgan et Mohan, il y avait un moment de respiration. Mais il était évident pour nous tous, que c’était l’occasion inespérée de les revoir. L’accueil a dépassé l’entendement. A titre personnel je n’avais jamais ressenti cela dans ma carrière de reporter. Etant doté déjà d’un certain niveau d’empathie, on ne fait pas ce métier par hasard, dans la voiture du retour , je me suis effondré. C’était trop fort.

Comme le résume si bien Morgan : » ils n’ont rien, mais ils donnent tout.« 

Dans un centre spécialisé, on a été estomaqué par la force de concentration et la joie de pratiquer des enfants qui ont été extraits de la rue où ils survivaient. Ils leurs ont donnés un toit, un accès à l’éducation, une joie de vivre..

Que dire encore de ce centre dont les enfants ont leurs 2 parents sont en prison. Pour mon dernier jour sur place, avant mon départ par Hong Kong, la barre avait été mise très très haut ! Une culture de l’écoute et un sens de la discipline stupéfiants pour leur âge. Parlant tous anglais, ils se construisent un avenir qui leurs permettra d’éviter les travers dans lesquels ils auraient pu tomber si facilement.

Quel est le bilan de cette magnifique aventure humaine ? Ont-ils vraiment besoin de nous ?

Ils se contentent de ce qu’ils ont. Les orphelins ont tous des liens forts entre-eux. Les grands participent à l’éducation des plus petits. C’est une certitude. Il y a des gestes de bienveillance qui ne trompent pas.

Ce qui est certain c’est tout le bien que leurs procure le judo. Pendant cette activité qu’ils pratiquent chaque jour, souvent en parallèle du yoga, ils s’épanouissent ensemble.

La force du judo est dans sa pratique.

On n’est rien sans Uke.

Par les temps qui courent on a tous remis le curseur de la dépendance matérielle à la baisse. D’abord faire avec ce que l’on a. La course effrénée au matérialisme mène le monde dans un mur. On le sait.

La puissance des deux notions fondatrices du judo prend ici au Népal tous son sens au quotidien : JITA KYOE : entraide et prospérité mutuelle et SEIRYOKU ZENYO : minimum d’énergie pour un maximum d’efficacité.

Evidemment on ne pouvait venir les mains vides, mais ça ne reste que du matériel. La qualité des rapports humains m’amène à penser, qu’en fait, par leur gentillesse et leur amour du judo,ils nous ont offert le plus beau des cadeaux: une amitié indestructible qui défie le temps et la distance. On se souviendra toujours de nos échanges,

Il se fait tard, je me remémore ce périple. Je me pince parfois pour me persuader que je n’ai pas rêver. Non, je suis à Vézézoux en Haute-Loire, dans le judoclub de VEZEDO de Pierre. Morgan est descendu exprès de Dublin. On est de nouveau tous réunis. L’envie de se retrouver et de témoigner au plus grand nombre nous animent tous. On voit dans la réaction du public qu’ils ont été touchés en plein cœur. Il faudra renouveler cette expérience. Pour rien au monde on aurait manqué cela. Un lien fort nous unis à jamais.

Je dédie cet article à Manoj BAHUDUR KC sensei. Parti trop tôt, qui laisse un vide immense. Mais de là-haut si tu m’écoutes Manoj, sois rassuré, tes enfants judoka sont entre de bonnes mains. Tu leurs a donnés les belles valeurs qui les porteront toute leur vie.

Si vous avez envie de vivre de telles expériences, ou si vous voulez faire un don utile pour les enfants judoka du Népal, n’hésitez pas à contacter directement Morgan GIRARDEAU le judoka globe-trotteur au grand cœur, via son email : morgangirardeau@yahoo.fr

Venez découvrir la revue commémorative : IN THE HEART OF JUDO #21

Emmeric LE PERSON

Macao

Le rêve continue. Toujours un peu plus sur les traces de Joseph KESSEL et Lucien BODARD, mes lectures d’adolescence prennent vie.

Une fois le tournoi cadet-junior international de Hong Kong, une évidence pour toute l’organisation : prolonger notre complicité et témoigner du grand professionnalisme de tous. La génération 2024 asiatique mérite que l’on s’y attarde.Et c’est parti pour une semaine à Macao, stage et compétition inclus. Encore une première, sortir des sentiers battus telle est ma vocation.Après une heure de traversée sur la Mer de Chine en turbojet, j’arrive dans cette bulle temporelle. Macao est tellement loin de la pulsation trépidante de la citée-monde hongkongaise. L’effervescence se trouve ici confinée à l’intérieur, dans les casinos bien-sûr ! Les voitures roulent au pas et s’arrêtent spontanément pour vous laisser passer. Les rues historiques te font aussi remonter le temps. Les portugais y sont restés près de 500 ans et ça se voit. Mais de détails subtiles révèlent une architecture métissée, unique au monde. Là où les dragons ne sont jamais loin des symboles religieux chrétiens.

Je prend mes quartiers et le lendemain au stage, dans un décor somptueux, au rouge profond, crée par le designer judoka Aquino DA SILVA, un éclair. Ce visage qui est en plein dans mon objectif et qui me transporte pourtant si loin d’ici. C’est l’Inde et sa diversité humaine qui me chavire. Mais voyez plutôt :

Je me rapproche, on m’a prêté un judogi bleu et je suis en totale immersion avec eux. Je refais ma mise au point et j’appuie sur le déclencheur.

Que la diversité humaine est belle.

Je ne le sais pas encore mais cette rencontre va bousculer les conventions indiennes.

Je me présente vers elle, je me rends compte qu’elle ne parle pas anglais. On ne se rend pas forcement compte que le sous-continent indien de plus d’un milliard d’habitants, compte plus de 2000 ethnies. Pas de soucis je m’adresse au staff indien qui me promet que je pourrais lui poser quelques questions à la fin de la séance.

Je peux maintenant m’atteler à témoigner de la puissance de ce stage et de la variété technique proposée par l’encadrement. J’ajouterai aussi la diversité ethnique de ce continent qui ne finira jamais de me fasciner. Un stage c’est deux séances de deux heures par jour. J’ai donc le temps, c’est un luxe en ces temps survoltés. J’ai donc tout le loisir d’observer entre deux prises la palette technique au sol et debout de Rébina. La confrontation ne lui fait pas peur, bien au contraire. La séance est maintenant terminée et un membre du staff indien m’amène vers elle.

On passe derrière le rideau où se trouve regroupée sur les tatamis, une partie de la délégation indienne. Le stage se déroule sur la future surface de combats du tournoi. La future salle d’échauffement sert ici pour le taiso ou les séances de débriefing. Je l’aperçois au fond, elle est accroupie . Je me présente face à elle, agenouillé. Mais où est passé le coach ?

Il est resté en arrière. Planté devant une autre athlète, il me fait comprendre que c’est avec celle-ci qu’aura lieu l’interview. Estomaqué je maintiens ma position en lui précisant que c’est avec Rébina que je veux parler en priorité. La tension devient palpable, bien que feutrée. Et là je comprend. Le poids des traditions et de la culture multi-millénaire de l’Inde me renvoie en pleine face ses propres contradictions. En pleine conscience, je reste stoïque. Le coach se résigne à venir enfin, avec cette rage contenue, consent à traduire mes propos en meitei, la langue du Manipur. Cette langue tibéto-birmane dont est issue Rébina. Tout s’éclaire enfin, elle porte sur elle ce carrefour des peuples.

Maintenant je vais voir seul l’autre indienne pour m’expliquer. C’est Pincky BALHARA .

Elle parle parfaitement anglais. Elle est bien représentative des canons de la beauté indienne. J’e lui explique ma démarche humaniste dans la photographie de judo. Le palmarès m’importe peu c’est d’abord témoigner de la diversité humaine qui ‘importe. Mettre en lumière ceux qui ne sont jamais mis sous les feux des projecteurs. En ce sens Rebina figurera sur mon prochain calendrier et mon projet de livre. Elle ne saisit pas mon point de vue. Je le comprend parfaitement, c’est anachronique dans notre milieu. D’autant que Pincky vient d’être sacrée championne d’Asie au Liban il y 2 mois à peine. Je lui propose de l’aider dans sa communication en la mettant en valeur lors de la compétition. Elle me transperce de ses yeux noirs, fin de la discussion. Mais pas la fin de notre histoire, il faut savoir trouver le bon moment. Et cette opportunité arrive effectivement pendant la compétition. Fidèle à ma démarche, et au cahier des charges que je présente toujours aux organisateurs, je couvre essentiellement la salle d’échauffement et la chambre d’appel. Je fais une série de photos sur Pincky. Merveille de technologie, je peux immédiatement partager mes photos.

Elle regarde mon écran, en une seconde elle a compris, me sourit. On est en phase..

Devant ce sourire radieux, le responsable de la délégation indienne, Nain PAL, vient me voir et me montre son portable.

Les mots sont inutiles parfois. C’est l’affiche officielle des championnats de judo du Commonwealth qui auront lieu à Jaipur. J’en suis ému aux larmes car je sais que là encore c’est une première. Avec Nain PAL on se tombe dans les bras. Malheureusement pour des raisons extra-sportives cela ne se concrétisera pas, à notre grande tristesse.

En attendant, c’est le jour-j pour Rébina. Sa concentration est vraiment impressionnante.

J’ai aussi le bonheur de constater que sa coach, Rajni PALA est bienveillante dans son approche.

On voit qu’elle est attentionnée et surtout pas dans le vindicatif pour la préparation au combat de ses athlètes. Là encore c’est une leçon que je retiens et qui devrait tellement être généralisée. Haranguer ne sert à rien, c’est le signe de la médiocrité j’en suis intimement persuader. Rester constructif voilà ce qui marche vraiment. Je prend le duo en photo. Je regarde, elle est prête au combat.

Elle remporte le bronze ce jour-là. Je la voit revenir avec sa démarche féline.

Elle est juste magnifique.

Je ne sais encore si je recroiserai Rébina au cours de mes reportages. Mais puisse cela donner envie à mes autres collègues photographes de continuer à la mettre en lumière. A l’image de son pays, elle est une personnalité complexe, très difficile à saisir. Mais ce fut un honneur et une des plus belles rencontres de ma carrière pour un portraitiste comme moi. Je te souhaite une longue carrière en -57 Rébina, tu n’es qu’au début.

Emmeric LE PERSON