Lamiaa ALZENAN – Egypte

2018. Championnat d’Afrique à Tunis. Ne cherchez pas d’autre photographe européen, une fois de plus je plonge en totale immersion. La chaleur écrase déjà la salle somptueuse, et préfigure d’une compétition qui va rester dans les annales.

A part l’Océanie, j’ai couvert tous les différents championnats continentaux au moins une fois. Mais jamais je n’ai retrouvé cette folie joyeuse de l’Afrique. Où tout le protocole part en vrille à l’issue de la finale par équipes remportée par la Tunisie face à l’Algérie. Je me suis retrouvé sur le tatami, à peine ai-je eu le temps d’enlever mes chaussures, que la foule en délire portait déjà en triomphe les vainqueurs. Pris dans la spirale, je finissais par photographier à la volée , au hasard, tant il m’était impossible de cadrer. On me serrait dans les bras.

Déjà la chambre d’appel donnait le ton. Cette bulle, où la tension en est presque palpable. Où le silence se fait cathédrale. Ici les encouragements fusaient de partout pour encourager les partenaires qui combattaient déjà. Au point que les organisateurs durent intervenir, sans trop y croire d’ailleurs. A quoi bon, le judo se doit aussi s’adapter à la culture qui l’accueille. Une image se télescope avec l’histoire et me donne une sacrée claque. L’athlète sud-africaine d’origine européenne est coachée par un grand monsieur issu de Cap Town. L’œuvre de Mandela, est là…devant moi.

Que dire de la salle d’échauffement ! C’est pour ça que je suis là. Pouvoir résumer un continent en quelques mètres carrés, c’est illusoire, mais ça vaut le coup d’essayer. La diversité humaine du berceau de l’humanité est là devant mes yeux. J’en suis bouleversé. Il me faut toujours un temps pour m’imprégner des lieux. Faire le plus beau métier du monde donne parfois le vertige. Témoigner de la diversité humaine du monde ça se mérite.

J’en étais là quand soudain une scène se présente devant moi. Fugace, mais saisissante de beauté, cette judokate se prépare à entrer en scène.

La culture de l’ouverture de la veste est très importante dans mon approche photographique.

On ne photographie pas une brésilienne comme une japonaise. La culture prime sur tout. Rien n’est écrit bien-sûr, mais avec ce code, on m’a fait traverser le monde pour couvrir en exclusivité des stages uniquement féminin. En toute confiance, en toute sérénité, en toute simplicité, ce fut un honneur.

J’essaie donc de trouver la délicatesse de la prise de vue qui la mettra en valeur dans une vision artistique. La séquence se termine déjà. Elle commence à s’échauffer, une autre phase commence.

Je regarde rapidement mes rushs à l’arrière du boitier et là comme une lame de fonds qui remonte, je me retrouve rapidement submergé par l’audace de cette prise de vue. A ce stade, moi seul en a connaissance, en a conscience. Que faire ?

Rapidement ma décision est prise. Rien ne se fera évidemment sans l’accord de cette égyptienne dont je connais pas encore le nom. Mais surtout, je ne la conserverai que si elle le désire. Sinon, devant elle, je l’effacerais de la carte mémoire.

Au moment opportun, je m’approche d’elle et lui demande comment elle s’appelle : Lamiaa. A-t-elle deux minutes à me consacrer ? Car j’ai deux photos d’elle a lui montrer pour validation. Que si elles ne lui conviennent pas, je les efface de suite devant elle. Un peu intriguée d’abord, elle accepte vite cette proposition.

La première est de pure forme. C’est pour bien mettre en place ce qui va suivre.

Lamiaa ALZENAN – Egypte

Elle me sourit c’est validé.

Et puis, l’autre arrive :

Je ne regarde même pas mon boitier, qui, depuis le temps, faire corps avec moi. Non je la regarde elle, Lamiaa, dont les yeux laissent échapper soudain des larmes. Je m’en veux tellement. Je m’apprête à l’effacer, quand dans un reflexe, elle arrête ma main.

« NON GARDE-LA ! J’ai toujours voulu avoir une telle photo en souvenir. Je suis une femme avant tout ! « 

Au bout d’un instant de stupéfaction, je lui demande alors si je peux aussi la diffuser.

« VAS- Y ! »

Je lui promets alors 3 choses : je la lui offre . Je demande d’abord au staff égyptien et si c’est ok je demande la validation à l’Union Africaine de Judo.

Sans m’en rendre compte, devant l’émotion de la scène, toute l’équipe féminine égyptienne nous entoure. Les félicitations se répandent, les yeux brillent. Le staff est radieux. Encore sous le coup de l’émotion mais gardant mon calme, je rejoins la personne adéquate. Je lui résume. On se connait depuis longtemps, on s’apprécie, et je respecterai sa parole qui ici vaut de l’or au pays phénicien de la Reine DIDON. Au bout de quelques secondes qui me semblent des heures, il me répond :  » C’est pour des photos comme ça qu’on t’a fait venir ! Ouvrir d’autres horizons. »

Depuis Lamiaa a entamé sa carrière d’architecte.

On est en mars 2026, je sors d’une semaine intense, riche en émotions de la semaine de soutien de la femme afghane organisée par toute l’équipe de mon association JUDO CULTURES. Et comme à cette époque, une vague de fonds me submerge devant la détermination, la force, le courage de ces femmes afghanes qui luttent pour leurs sœurs restées au pays. Ce pays où comme le résume si bien Hamida AMAN de BEGUM ORGANIZATION FOR WOMEN : le pays où les femmes ont tout juste le droit de respirer. Jusqu’à quand ?

Ça sera l’objet du prochain article.

Emmeric LE PERSON

L’avantage de créer son propre métier c’est que l’on part chaque jour d’une page blanche. C’est d’abord un état d’esprit. Il n’existe pas de règles écrites.Tout doit être une évidence.Tout est à inventer. En l’occurrence avoir l’immense honneur de vivre avec les judoka de haut-niveau et d’en témoigner. C’est un plaisir de tous les instants.

Mais attention !

Il faut bien avoir conscience que l’on vit avec une épée de Damoclès au-dessus de soi. La bienveillance en est le fil conducteur. Être irréprochable dans son comportement est une évidence. Mais surtout j’ai en permanence cette devise : les photos que je ne fais pas, sont plus importantes que celles que je fais. Je le répète pour être sûr d’avoir été bien compris : les photos que je ne fais pas, sont plus importantes que les photos que je fais.

Je vous sens dubitatif. Alors je vais développer.

C’est loin d’être une tournure d’esprit, c’est la réalité du terrain. Mon luxe c’est le temps. Il faut se fondre dans le décor. Alors il faut en profiter pour ne pas travailler en rafales, mais en vue par vue. Prendre d’abord le temps de capter l’atmosphère. Il faut pour cela y être avant eux. Ensuite l’intégrité, la concentration, doivent être en tout point respectées. Avec évidement une attention particulière pour le judo féminin lorsque l’on est en salle d’échauffement. La confiance à mon égard y est totale. Pourquoi ? Ne recadrant jamais mes photos, je peux les partager de suite sur ma tablette et la faire circuler si nécessaire. Je n’ai rien à cacher, mais tout à partager. Depuis 2012, ma réputation me précède sur les tatamis, en particulier en Asie, et c’est avec un immense bonheur que j’essaie de mettre en lumière les judoka du monde, dont mon admiration ne cesse de grandir à chaque reportage.

Dans ce métier la préparation est fondamentale. Cela permet de se libérer totalement l’esprit le jour J. C’est comme les réglages d’avant, une fois réalisés…on n’a plus qu’à oublier son appareil photo. En fait le boitier n’est que le prolongement de votre regard et rien d’autre.

Voilà, le cadre est posé, je vais pouvoir vous parler de ma relation avec l’équipe du Japon, et plus spécifiquement l’équipe féminine.

De part le monde le Japon est le pays qui m’a dérouté le plus jusqu’à présent. Je remercie feu Michèle CAVRERO de m’en avoir donné les clefs lors de notre séjour en 2010. Le poids des traditions et des codifications y est d’une complexité folle. Il faut vraiment faire attention à ce que l’on fait, si on veut prendre le temps de s’y attarder. Si l’on se contente de l’écume des choses, alors évidement c’est une notion qui vous échappera dans le reportage. Dommage…

Comme dans tout art martial la dimension du sensei est importante. Au Japon, elle y est souvent imposante. Elle fut même parfois traumatisante il n’y a pas si longtemps.

Acte 1

Je m’en suis rendu compte lors de mon premier reportage en 2012 au Grand SLAM de Paris. Les femmes de l’équipe du Japon passaient comme des ombres vers la chambre d’appel.

Une tension palpable y régnait. A mille lieux de l’atmosphère latine de l’équipe de France. Ne parlons même pas de comparer avec la seleçao. Pour parachever le tableau, physiquement elles étaient localisées bien loin de l’équipe masculine sur l’aire d’échauffement. Le peu de photos effectuées, le furent de si loin…

La suite est connue. Aux JO de Londres, Kaori MATSUMOTO remporta le seul titre olympique de toute la délégation. Une claque. C’est un symbole pour moi. De tout temps ce fut surement la judokate la plus extravertie de toutes les japonaises, tellement à part, jusque dans sa performance. Et un signe que finalement il fallait laisser vivre pleinement les athlètes. Un coup de tonnerre, une révolution culturelle s’est alors amorcée. Tout a été changé au sein de la fédération nippone Je vous invite à consulter les archives du magazine l’ESPRIT DU JUDO pour en connaitre tous les détails.

Ce fut le début de l’ère MEIJI du judo japonais.

Acte 2

Et Kosei INOUE sensei arriva. Une idée de génie de Yasuhiro YAMASHITA sensei, 2013 fut une libération, au sens réel du terme. Une vision humaniste débarquait. Je ne m’attarderais pas sur cet épisode fondamental pour me concentrer sur l’équipe féminine. Mais vous allez le voir tout est lié.

Car avec Katsuyuki MASUCHI sensei, le responsable de l’équipe féminine ils forment un binôme parfait pour la re-dynamisation de l’équipe nationale.

Au cours de nos différentes rencontres et discussions, en dehors des tatamis, j’ai réalisé à quel point leurs fonctions sont intelligemment réparties. Naturellement MASUCHI sensei s’est médiatiquement effacé, pour laisser INOUE sensei en porte-parole naturel de toute la délégation à chaque déplacement. Il n’a jamais essayé de tirer la couverture vers lui. Il aurait des arguments de performance à prévaloir. Il est tellement au-dessus de ça, il vit d’abord pour ses judokates, en cela il rejoint INOUE sensei.

Un exemple frappant me vient soudain à l’esprit. Pour les championnats du monde 2018 de Bakou, j’étais missionné en exclusivité par la fédération azérie, pour raconter de l’intérieur leur parcours historique. La compétition passée, on me change mon billet retour pour couvrir un entrainement exceptionnel avec le staff de l’équipe nippone dans le plus grand club du pays : JUDO 2012 . Comme à chaque fois c’est agglutinement autour d’INOUE. Comme à son habitude il le prend avec sourire et bienveillance. C’est fait dans un esprit bon enfant. Loin de la scène, un judoka assiste avec plaisir à cette communion. Il est assis adossé au mur du dojo. Et là j’ai compris. C’est MASUCHI bien-sûr. Je vais le voir, je m’assois. On a le temps, j’ai déjà suffisamment de photos dans mon boitier. Je lui donne mon opinion sur sa complicité avec INOUE. Et par là même mon admiration pour ce qu’ils ont réalisé pour leurs équipes respectives. On s’est compris.

Acte 3

Et l‘atmosphère changea.. Qu’il était bon de voir les athlètes évoluer en toute sérénité. Des sourires, parfois des rires fusent. Si Kaori restera à jamais unique, Uta ABE et Funa TONAKI se chargent bien de prendre le relais et de dynamiser la vie de groupe du groupe féminin.

C’est encore trop tôt pour oser demander une immersion avec eux. Sans le respect culturel je n’aurai pu arriver là où j’en suis. On le sait pour le Japon il faut prendre son temps. Mon mode de fonctionnement a donc été le suivant :

Chaque année je gagnais un mètre dans mes prises de vues.

La tentation aurait bien-sûr été de prendre un téléobjectif plus puissant. Je n’ai pas l’âme d’un paparazzi. Comme le disait si bien CAPPA , inspiré par sa compagne Gerda TARO : »si ta photo n’est pas bonne c’est que tu n’étais pas assez prêt. » C’est exactement ça pour l’équipe du Japon. En particulier pour l’équipe féminine. Contrairement aux garçons, la mise en lumière n’est pas systématique chez eux. Le carcan commence juste à s’ouvrir avec le nouveau staff et toutes ne vont pas à la même vitesse . Donc il faut le respecter. Me voyant travailler, j’ai fini dans leur esprit, par faire partie du décor. A ce moment-là j’ai pu aller plus loin. Oser, en complicité avec eux, avoir des photos d’une authenticité jamais atteinte par un 400mn. On n’est pas dans la photographie animalière, on est dans l’humain !

Acte 4

Il me manquait une dernière chose, ce que j’appelle : la culture de l’ouverture de la veste.

On ne photographie pas une brésilienne comme une japonaise. Le rapport au corps est différent, évidemment. On ne photographie pas non plus, une -48 comme une +78. Ayant toutes, des judogi sur-mesure dans l’équipe du Japon, et une attache de ceinture irréprochable, la valorisation de leur féminité est ailleurs .Comme je l’ai déjà écrit, rien de mieux qu’un judogi pour un portraitiste. Seuls apparaissent le visage, les mains et les pieds. On va à l’essentiel : la puissance du regard.

Acte 5

En avril 2017, Hong Kong accueille dans la moiteur de la pré-mousson, 40° et 90% d’humidité, le championnat d’Asie. Je ne le sais pas encore, mais je vais changer de dimension. Cela fera l’objet d’un article futur. Mais là, concentrons-nous juste sur l’équipe nippone. C’est comme ça dans toute l’Asie, à partir du moment où tu es là on ne se pose pas la question de ton savoir-faire. Tu es un pro, donc tu sais. On te laisse carte blanche. Là l’occasion est trop belle . Je présente au staff mon envie pour la première fois de faire des photos en immersion avec eux. Accord unanime, mes jambes ont du mal à me porter. Le moment le plus fort sera pendant les équipes. Là encore j’ai carte blanche et pour la première fois je réalise en Asie pour la JUA, un reportage du côté des athlètes. Témoigner que le judo est un sport d’équipe incroyable. Malheureusement, je ne pourrais jamais vous restituer la diversité des langues qui m’enchante: mongole, tadjik, ouzbek, kirghize, philippins, cantonais, mandarin, farsi, coréen…japonais ! Nous vivons aussi les derniers championnats d’équipes par genre. Viendront ensuite les équipes mixtes. Mais déjà j’ai ressenti une telle motivation au sein des japonais. Une telle libération des judokates nippones. Magnifique de les voir ainsi ! Je fais le bilan, oui les rêves sont réalisables.

Néanmoins, ça n’était qu’une première étape pour les acteurs principaux, le staff et les athlètes, de voir qu’en rien ils n’avaient été perturbés. Que finalement le résultat correspondait à leurs valeurs. Je pouvais espérer aller plus loin.

Acte 6

Été 2017, les championnats du monde ont lieu à Budapest. Je suis missionné pour un reportage en exclusivité avec l’équipe hongroise. Cela veut dire aucune autre photo n’est permise, gage de professionnalisme. Par contre, des liens très forts se sont créés entre-temps avec Tsukasa YOSHIDA, et Funa TONAKI. Il est heureux de voir que Hong Kong nous a rapprochés, et les réseaux sociaux aidant, ont intensifié la confiance accordée. J’ai toujours cet adage de Max DELERIS en tête pour ce métier : dis ce que tu vas faire et fais ce que tu as dit. C’est fondamental.

Une révolution culturelle est en cours pour cette édition. Une idée de génie pour moi. Le championnat par équipes mixtes ! Pour le Japon, une opportunité supplémentaire de conforter son leadership mondial. Je vous laisse à cet aspect sportif. D’un point de vue humain c’est juste fantastique. Une opportunité magnifique de mettre sur un pied d’égalité hommes-femmes. Pour finir je regarde l’après podium, l’appareil photo rangé depuis longtemps. Les hongrois ont fait un parcours magnifique de communion avec leur public, sortis de justesse au deuxième tour par une équipe de France fébrile. Et là une scène hallucinante, inimaginable il y a encore 5 ans se déroule. Toute l’équipe japonaise célèbre INOUE sensei en le faisant sauter en l’air. Dans la pure tradition des clubs. Et là je me dis : c’est fini. On ne fera plus que courir derrière l’équipe japonaise maintenant. Ils gagnaient déjà avant, certes. Mais pour la première fois, spontanément, ils amorcent un virage : on savait qu’ils étaient heureux de se retrouver en équipe nationale. Mais maintenant ils l’extériorisent ! Je me sens seul, personne n’a l’air d’avoir pris conscience de ce moment historique lorsque j’en parle un peu autour de moi.

Acte 7

Décembre 2018, je couvre les Masters pour la Chine à Guangzhou . C’est la première fois que la Chine fait appel à un photographe étranger. Je le reçois comme un immense honneur. Là encore ça sera l’objet d’un article futur. C’est traditionnellement la dernière compétition de l’année. Les points pour la ranking-list y sont importants pour les 16 meilleurs de chaque catégorie plus l’athlète chinois supplémentaire retenu. Le deal, magnifique, était le suivant : en exclusivité pour la Chine jusqu’au bloc final. Après carte blanche. J’adore mon job ! Uniquement salle d’échauffement et chambre d’appel, c’est le rêve éveillé.

Je retrouve avec une immense joie réciproque Tsukasa YOSHIDA. On se tombe dans les bras. Il y a des liens d’amitiés qui se défient du temps et des distances. Parmi les règles non-écrites que je me suis fixé, c’est d’éviter de prendre en photo les athlètes quand ils me regardent. Au début de ma carrière c’était systématique. Au fil des années, je me suis assoupli. Il y a des regards qui sont des cadeaux, des marques de complicité, d’amitié parfois. Mais là avec l’équipe féminine japonaise je sens qu’il est en train de se passer quelque-chose. J’essaye comme à chaque fois de me fondre dans le décor, mais comme me l’a si bien dit un jour un athlète : ne t’inquiètes pas tu fais déjà partie du décor.

Mais là l’indescriptible se réalise. Je ne m’en rends pas compte tout-de-suite. C’est par touches subtiles, des petits gestes, un rien, comme le font souvent les japonaises. Non je ne rêve pas. Mais la plus coquette d’entre toutes restera sans contexte Natsumi TSUNODA. Au moment de la finale des -52 contre la française Amandine BUCHARD, l’attente s’éternise. Un des combats pour la place de trois dure dans le golden score. Les caméras ne sont pas encore en place, et comme convenu dans le protocole, j’ai le loisir de les prendre en photos le plus discrètement possible, en prenant soin systématiquement de laisser toujours la priorité de cadrage à Fightingfilms. On se connait par cœur depuis le temps et d’un regard, d’un geste, on communique très vite avec lui et tout se déroule à merveille à chaque fois. C’est de la bonne intelligence. Mais là une chose époustouflante se produit pour moi. Natsumi me regarde, sourit et d’un geste fugace, et très féminin remet ses cheveux en ordre pour la prise de vue. Elle ne le sait pas encore, elle le découvrira plus tard, mais au moment où elle se sent belle, le geste est déjà immortalisé. J’en ai le souffle coupé.

Je me rends compte qu’enfin les membres de l’équipe japonaise, à l’instar de toutes les autres nations, assument totalement leur féminité. Une révolution.

Le lundi matin, j’en parle tranquillement avec MASUCHI sensei et son staff, et le félicite pour tout le travail qu’il a accompli. Bien-sûr il pense d’abord résultat. Mais je me permets de développer ma pensée en lui disant qu’à l’instar de l’équipe masculine, lui aussi avait fait du développement personnel de ses athlète, une priorité. Et qu’enfin ça ressortait dans leur comportement, dans leur bien-être. Et donc dans leur judo ! CQFD.

Acte 8

Le 27 Février 2019, l’information vient de tomber. Elle me stupéfie. Le Japon vient d’annoncer la composition pour disputer les JO à domicile. En février ! Ils avaient deux options, soit attendre jusqu’au dernier moment, utiliser le championnat national en avril pour lever les dernières incertitudes. Ou alors l’annoncer au plus tôt et donner le maximum de temps et de confort à ses athlètes. Quelle leçon de gestion de groupe ils viennent de nous donner. A partir du moment où on se débrouille pour se jouer de la course à la ranking-list, on n’a de soucis le moment venu. On est paré à toutes les éventualités, même les pires, comme on le vit en ce moment. .Bien-sûr que de voir INOUE sensei submergé par l’émotion à l’annonce de l’hommage à ceux qu’il n’a pu retenir c’est exceptionnel d’humanité. Et pour cela il rentre un peu pus dans l’histoire. Mais il ne faudrait pas oublier le confort et la confiance accordée par MASUCHI sensei à ses protégées. Soyez-en sûr, jusqu’au bout, ce duo d’exception va servir de bouclier face à la pression grandissante jusqu’au jour J.

Tout est basé sur une vision à long terme. Et si certaines délégations pensent que les JO de TOKYO sont leur unique priorité, ils se trompent lourdement. Cette dynamique va au-delà de la compétition. Le cœur du système est basé d’abord sur l’épanouissement de l’athlète. J’en ai été le témoin privilégié.

Une photo vaut mille mots.

A Michèle CAVRERO, partie trop tôt…

Emmeric LE PERSON

Il y a encore 4 mois je n’aurai pu réaliser cette photo.

Depuis il y a eu les championnats du Monde à Baku, et le fameux dossard rouge a produit son effet.

Cette détermination, cette assurance dans le regard, je n’avais jamais eu l’occasion de les voir chez elle avec une telle intensité.

Cette photo représente pour moi une étape dans mon travail.

Si toute photo doit raconter une histoire, mon ultime quête reste toujours de faire la photo qui résume totalement la personnalité du sujet.

En ce mois de décembre 2018 en Chine, elle s’apprête à aller en finale des Masters contre la puissante kosovare Nora GJAKOVA. Je regarde Tsukasa en chambre d’appel. Une pression devrait peser sur ses épaules. Chez elle il y a 15 jours elle a été sortie prématurément sur décision arbitrale à Osaka pendant le Grand SLAM, devant toute sa famille. Elle rêvait de fêter son titre mondial à la maison. Et pourtant, rien ne semble la perturber.

Tout athlète mérite sa part de lumière.

Ils font de tels sacrifices au quotidien pour leur carrière, que tous méritent d’être valorisés. Mais sans que cela soit volontaire, des rencontres marquent plus que d’autres. Au fil du temps des affinités se créent. Et parfois quelque chose d’unique se produit. Qui dépasse les barrières culturelles et professionnelles.

J’ai rencontré Tsukasa YOSHIDA la première fois en 2015 à Düsseldorf, où elle était la sparring-partner de l’équipe féminine du Japon. Déjà son enthousiasme et sa dynamique m’avait interpellés avec sa stature d’1m56. Mais ça sera vraiment en 2017 lors du Tournoi de Paris que tout basculera. Une photo marquera sa famille. Cette photo marquera le début d’une complicité qui ne s’est pas démentit depuis et qui s’est même amplifiée. Sa jeune sœur Sana est devenue depuis championne juniors du Japon en -48 et médaillée d’argent au dernier mondial juniors de Nassau.

On en reparlera avec le temps, mais YOSHIDA est un nom qui va marquer le judo féminin japonais pour au moins 2 olympiades.

Emmeric LE PERSON

Munkhzaya TSEDEVSUREN – MGL au  GRAND SLAM PARIS 2012

Juillet 2016 OULAN BATOR, je sors du restaurant après avoir passé plus de 5h à table, invité par Munkhzaya et son mari Khaliun BOLDBAATAR. Sans  la complicité de Tuvshee Mendee, la traductrice officielle de la fédération mongole, on n’aurait jamais vécu ce moment intense qui restera gravé à jamais dans ma mémoire. Un vide vient d’être comblé après 4 ans d’attente mutuelle.

Le soir se pointe, je redécolle demain, je marche seul dans cette ville unique au monde, posée sur la steppe, des bâtiments posés comme si on y avait jeté des cailloux. Libre de toute contrainte professionnelle, sans mon appareil photo comme si j’y avais toujours habité. D’un coup, comme un lame de fond, quelque chose est en train de me submerger. L’émotion m’étreint, j’ai de plus en plus de mal à respirer. Je rentre précipitamment à l’hôtel. Je m’effondre sur le lit. Je reprend mes esprit un quart d’heure après. Dans ce pays chamanique, je viens de passer une initiation. Ma vie ne sera plus jamais pareille après tout ce qui vient de se passer ici. Je vais revenir annuellement en Mongolie pour le judo.Avec la fédération mongole on a tant de choses encore à faire.

Et dire que TOUT a débuté en ce petit matin de février 2012  au Tournoi de Paris.

Flash-back : Paris 2012

Après 3 mois d’intenses négociations, on m’autorise à rester jusqu’à la coupure pour faire mon reportage dans la salle d’échauffement. C’est une première dans le monde du judo. Dire que je suis fébrile serait en-dessous de la vérité. Les premiers clichés quand je les revois, ne sont que des témoignages de ma présence. Quand je pense à les regarder, je me rend compte en plus, qu’ils sont en couleur. J’ai oublié de modifier les réglages de mon boitier, car je prend toujours le noir et blanc en prise directe. Je souffle je me remobilise et je démarre enfin. Je remets mon œil devant l’objectif et je me concentre.

Premier choc…qui en appellera d’autres dans ma carrière. Je vois ce dossard avec écrit en gros, 3 lettres qui me donnent le vertige : MGL . Mongolie. Un Graal inaccessible depuis mon adolescence et mes nombreuses lectures sur l’Asie Centrale. C’est une femme . Elle se retourne tranquillement. Son profil m’apparaît au travers de ce 105mn qui m’accompagnera 2 ans.

Deuxième choc, je me rend compte que c’est la première mongole que je vois de ma vie. Comme un reflex j’appuie sur le bouton. Elle continue et je vois son visage, à peine ses yeux. tant la lumière est faible.Je ne connait même pas son nom, tant ma venue ici est précipitée.

Troisième choc. Soudain elle me voit et ses yeux s’entrouvrent, je suis bouleversé. Mais je sais que c’est pour cela que je veux faire ce métier. Je repose mon boitier je reste hébété un moment et je retrouve mes esprit en regardant la photo.

Dernier choc. Quelle prestance se dégage de sa personnalité.Techniquement cette photo est ratée…mais je m’en fout ! Je prend ma première leçon : l’histoire est tellement forte  que l’on en oublie la technique.Cette évidence ne me quittera plus et sera mon fil directeur : une photo doit raconter une histoire. Maintenant je peux mettre un nom sur cette photo. Pas encore un prénom bien-sûr: TSEDEVSUREN.

Un défi de taille ensuite m’attend qui me prendra presque 6 mois: lui donner la photo et la lui partager sur facebook malgré la barrière de la langue. Elle gardera cette photo en profil plus d’un an. On s’était donc compris.

Après les JO de Londres et une place de 3 perdue elle fera un break de 2 ans pour donner la naissance et élever sa fille..et aussi perdre son père en pleine grossesse. Celui qui l’avait amenée au dojo, elle, la dernière des 5 sœurs. Il ne verra donc jamais sa petite fille ni le jour historique où elle a ramené sa médaille mondiale d’Astana.

A sa reprise je ne vais donc ne la croiser que 3 fois : Paris, Dusseldorf et Tbilissi . Mais je vais faire un livre de photographe sur elle, et un article. Cet aboutissement sera le dernier point de 2 ans de négociations avec la fédération mongole qui devant le résultat, va m’inviter comme un VIP en Mongolie pour raconter leur judo et le parcours en immersion de l’équipe nationale pendant le CHINGGIS KHAN GRAND PRIX ULAANBATAR 2016.

Munkhzaya et son mari Khaliun BOLDBAATAR entraineur national en CHINE

Un randori en commun plus tard :

OULAN BATOR 2016

Et ce fameux dîner traditionnel mongole en compagnie de son mari Khaliun on est plus proches que jamais. Malgré la distance et le temps on se retrouvera comme si on s’était quitté la veille.

Oui vraiment en ce petit matin de février, une photo a définitivement changé ma vie.

OULAN BATOR 2016

Bayarla Munkhzaya !

Emmeric LE PERSON

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Valentine TIINA 

Making of : Stage du Tournoi de Paris 2014

Comment vous ne connaissez pas Valentine ? C’est bien dommage car son parcours mérite un focus, elle a une belle aventure humaine à nous raconter .

Vous commencez à le savoir j’ai une affinité particulière avec les judokas sud-américains…mais pas que ! Leur quotidien me touche. Ça commence par un regard, un visage qui me bouleverse, une attitude qui me touche. Et c’est  comme çà que tout à commencer avec Valentine. Au dernier Tournoi de Paris, je regarde toujours avant quelles sont les équipes sud-américaines autres que le Brésil, car je les sais sous-médiatisées. Ne nous voilons pas la face c’est une réalité. Je l’avais vue d’abord de dos avec son dossard du Pérou. Je l’imaginais venant directe de Lima, avec le jetlag dans la vue, à assumer un premier tour compliqué. Mais je savais que le reverrai au stage post-tournoi. Quelle ne fut pas ma surprise quand elle m’a répondu dans un français parfait à ma salutation. Et pour cause elle est franco-péruvienne !

Vivant sa scolarité en France elle a été conquise par le judo et à commencer à faire la compétition. Le niveau à partir de cadets est énorme en France, il faut le savoir. Ça explose en juniors ou les championnats de France sont parmi les plus relevés au Monde. Alors même en atteignant le niveau inter-région on est loin d’être ridicule ! Depuis toujours c’est une évidence pour Valentine l’appel de ses origine péruvienne la porte dans son quotidien. Sans renier aucunement la France, tout en elle la pousse à vivre au Pérou sa majorité venue. Le métissage est toujours un vécu qui vous enrichi humainement , mais qui peut aussi vous perdre parfois quand on perd ses repères…pas elle. Et c’est pour çà qu’elle profite de chaque instant vécu en France avec intensité car elle sait qu’après elle vivra au Pérou.

Alors quant le PEROU lui a proposé de faire les Jeux Sud-Américains en juniors, évidement qu’elle a accepté ! Transportée par ce dossard qu’elle n’osait pas avoir un jour elle s’est transcendée. Imaginez la compétition avait lieu à Lima . Portée par son public, elle a battue en finale l’équatorienne Maria Jose Samaniego. Depuis c’est la titulaire indiscutable du Pérou en -63. Et participe maintenant en fonction de sa scolarité, au circuit mondial !

Cette année avait une saveur particulière, elle passait le bac.  Elle l’a eu ! Portée par ce sésame : partir à l’université de Lima et se réaliser pleinement dans ce pays qu’elle porte en elle et qui illumine son visage superbement métissé.

Bien à toi Valentine, grâce au judo et à ton abnégation, tu vas réaliser ton rêve ! Car pendant tout le stage tu as bien eue conscience de l’écart réel qui existe avec l’élite mondiale. Mais tu n’as rien lachée, jamais. Même en hyper-ventilation après des randoris de folie, tu tenais ton rang.

BUENA SUETRE VALENTINE !

Emmeric LE PERSON

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Paula PARETO : Argentine  -48

Making of : Stage du SLAM PARIS 2014

Je relis le titre. Je me frotte les yeux pour ne pas rêver .Mais comment fait-elle ?

3ième aux JO de Pékin

Paula c’est la discrétion absolue, l’exemple au quotidien pour tous ses partenaires argentins . Je le sais , j’ai été en Argentine . Elle ne vous le dira jamais, mais avec sa médaille de bronze aux JO de Pékin, elle a permis à la fédération argentine de doubler la surface de tapis du centre d’entraînement ! On a maintenant au CeNard de Buenos Aires 2 surfaces de combats…c’est ça aussi la réalité du quotidien. En Argentine, de leur faiblesse, peu de licenciés, ils en ont fait une force. Ils sont tous sont motivés et savent pourquoi ils font du judo plutôt que le foot ou le si populaire hockey sur gazon féminin argentin.

Bronze au Tournoi de Paris 2014

Je l’ai revue à Paris, fidèle à ses habitudes, enjouée et dynamique…Elle a terminé 3ième ! Et recevait dans la soirée le coup de fil présidentiel, car elle est la première, argentine à être médaillée à Paris. Ne prenez pas cette anecdote avec légèreté et la critique facile de récupération politique. D’abord çà n’est pas elle qui me l’a dit. Ensuite, regardez l’actualité, et vous verrez l’Argentine traverser une de ses plus graves crises économiques de son histoire, avec la dévaluation et la perte de confiance de sa monnaie. Elle est donc, un symbole légitime de fierté nationale.

Insomniaque par obligation

Tout comme elle devrait être aussi un symbole de fierté pour le judo. Je sais c’est un sentiment incompatible à priori avec le code moral. Mais imaginez vous, elle vient cette année de terminer ses études de médecine ! Évidement j’en ai parlé avec le DTN TIgran KARHANYAN qui l’a connue à 12 ans  et sa coach nationale francophone Laura MARTINEL. Je pensais qu’elle avait cette intelligence gestuelle des génies qui n’ont besoin que d’une seule fois pour enregistrer à vie un mouvement. Pas du tout, elle a besoin de s’entraîner fort et longtemps. Et en ce sens elle est un modèle et une telle locomotive pour ses partenaires. Ok, alors en fac c’est une surdouée pour avoir fait médecine . Pas du tout, elle a bachoté longtemps comme tout à chacun ! Son secret en fait…c’est qu’elle n´a pratiquement pas dormi ces dernières années. Malgré les risques de blessures qu’entraîne le manque de récupération évident. Avec sa jeunesse envolée sacrifiée devant son défi professionnel. Elle n’a rien lâchée. Jamais.

Ses 3ièmes JO à RIO en 2016

Maintenant qu’elle peut enfin dormir normalement, elle va assurément se régaler jusqu’aux JO de RIO en 2016 !

Bien à toi Docteur.

Emmeric LE PERSON

CLEMENT vs CHEVAL

Making of :  Finale -100  France 1ère Div 2013

Quand vous avez une âme de pionnier, çà n’est pas facile toujours d’avancer rapidement en défrichant de nouvelles routes. Mais suivez toujours votre fil directeur et croyez-en vous ! Et Vous aurez surement la chance de vivre des moments intenses comme cette prise de vue.

Fidèle à mes principes d’aller là où les autres ne vont pas, je m’étais mis à la sortie de l’aire d’échauffement. Loin du tatami des finales,  mais avec une vue globale privilégiée.

Pour moi ce cliché résume en soi mon approche photographique du combat en judo:

Valoriser les judokas en racontant des histoires inédites,uniquement en noir et blanc.

Alors croyez-en vous et surtout ne lâchez-rien !

Emmeric LE PERSON

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Hugo PESSANHA

Making of : SLAM RIO 2012

Comment résumer pour un photographe ce moment si particulier lorsque le judoka rentre dans l’arène ?

En cette année 2012, si particulière en raison des JO, les judokas des autres continents ont délaissé Rio. Les joies aussi de la course à la ranking-list. Tant mieux pour moi, le dépaysement n’en sera que plus grand. Je pars seul à la rencontre du continent sud-américain qui changera ma vie . Un tel choc culturel et des rencontres que je n’oublierais jamais.

Pour le dimanche, juste avant cette finale des -90, je navigue déjà à l’instinct depuis la veille sur toute la place de la compétition : l’aire d’échauffement en priorité bien-sûr, sans négliger cette chambre d’appel. Là, il fait déjà nuit sous les tropiques. C’est l’hiver austral et malgré la pluie fine qui tombe sur Rio, Hugo s’est concentré le casque aux oreilles, nu pied, sur le goudron du parking de cette aréna de Nitéroi.

Il s’apprête à rentrer sous les auras de son public qui l’adore. Privé de lumière dans cette chambre, un couloir en fait, située à l’extérieur en pleine nuit, j’ai peu de temps pour défier les contraintes…sans flash.

Il vient de regarder l’écran, il s’imprègne déjà de la salle. Il regarde ce tatami qu’il va fouler dans un instant. J’appuie sur le déclencheur. Je n’ai pas besoin de regarder le résultat. Je suis là, privilégié, auprès de ces athlètes hors-normes. Mais tellement accessibles à la fois.  Je me rends compte que ce cliché malgré tout est un hommage pour eux, pour lui Hugo, avec qui on a  discuté aujourd’hui. Je le clame par mon appareil et dans ma tête pour l’encourager :

Boa sorte campeão !

Emmeric LE PERSON

Loïc KORVAL

Making of : Championnats de France 1ère Div 2013 Marseille

Loïc vient d’être sacré champion de France 2013 en -66kg. Il sait qu’il revient de loin…Il était attendu. Il a répondu présent. Il a été dominateur toute la journée. Sa victoire finale contre le champion en titre Kilian LE BLOUCH s’est conclu par un superbe ippon .

Fidèle à mes habitudes, une fois le combat terminé, je me place pour avoir en ligne de mire tout le trajet de retour de l’athlète. Pour moi c’est toujours une ligne droite de rêve. Je m’accroupis pour qu’il ne remarque pas ma présence. Sorti du tapis, comme électrisé par la tension, je le vois arrivé complètement habité. Je déclenche en noir et blanc direct sans flash comme toujours. Je regarde le résultat. Il passe à côté de moi dans un souffle, porté par les regards du public. Le résultat m’interpelle. C’est une image intemporelle, comme c’est instant où tout s’arrête à l’issue de sa victoire.

On a tous droit à la rédemption.

Bonne chance à toi Loïc, tu as toutes les cartes en main.

Emmeric LE PERSON

 Sergio PESSOA

Making of : Jeux de la Francophonie

La photo nous fait parfois des cadeaux inespérés. Cette photo a pour moi un goût d’éternité. Comme suspendue dans le temps, elle symbolise toute la considération que j’ai pour un grand judoka, jamais épargné par les blessures.  Au-delà de son palmarès, il a surtout des valeurs humaines magnifiques : Sergio PESSOA.Cette photo a été réalisé sans trucages, retouches ou autre artifices numériques. Comme vous le savez maintenant, je ne recadre jamais mes photos ni ne les retouche par définition. La photo elle est bonne ou pas, c’est tout.

En fait les Jeux de la Francophonie se sont passés à Nice. Pour le judo c’était dans la salle de spectacle Nikaia. L’avantage d’être là bien avant tout le monde, c’est que j’ai pu m’imprégner de l’atmosphère du lieu, sereinement. Et rapidement, j’ai compris tout l’intérêt que j’avais à faire, comme d’habitude, exclusivement du noir et blanc. Le noir dominait le lieu du sol au plafond. Mais surtout il y avait une estrade comme pour les JO de Londres. Un pied de nez du destin en quelque sorte…

Sur-motivé, j’ai expérimenté beaucoup de nouveaux plans. Et cette estrade m’a permis de m’abaisser légèrement pour créer un cadre tout autour de Sergio le futur vainqueur du tournoi, et le valoriser comme il le mérite tant !

Mais le plus important pour moi c’est que rien ne sera plus jamais comme avant. Mes rapports de travail avec les judokas ont changé de dimension. La confiance qu’ils m’accordent désormais, me permet d’avoir avec eux une proximité dont je n’aurai jamais osé rêver…comme cette photo en somme !

Emmeric LE PERSON

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